Silberband 019 - Das Zweite Imperium

Anordnungen waren deutlich genug.
    Die Flotte sammelte sich. Die zweitausend Einheiten unter Bullys Kommando scherten seitwärts
aus und beschäftigten die Huldvollen, die ihre sinnlosen Angriffe fortsetzten. Ohne sich darum zu
kümmern, staffelte Bully seine Schiffe so, daß sie einen Ring um die AMARILLA und das einzelne
Molkexschiff bildeten, in das Gucky und Tschubai vor mehr als einer Stunde gesprungen waren. Die
allgemeine Geschwindigkeit auf das System zu war abgesunken. Schließlich standen alle Einheiten
relativ zur Rotation der Milchstraße stationär im Raum.
    In diesem Augenblick beschleunigten die dreitausend Schiffe Rhodans, um kurz darauf im
Linearraum zu verschwinden. Einige der Huldvollen nahmen die Verfolgung auf, aber sie waren nicht
schnell genug. Der Rest stürzte sich mit neuer Erbitterung auf Bullys Flotte, der die
Verteidigung aufnahm. Der Gegner war nun überlegen, und nur geschickte Verteilung der Kräfte
konnte diese Überlegenheit wieder ausgleichen.
    Major Prescott blieb in unmittelbarer Nähe des Schiffes, auf dem seiner Meinung nach die
beiden Teleporter noch weilen mußten.
    Weitab vom Geschehen stand eine einzelne Sonne.
    Sie existierte in diesem Augenblick bereits nicht mehr, aber da ihr Licht den Schauplatz der
Ereignisse erst in etwas mehr als acht Jahren erreichen und die Katastrophe enthüllen würde,
interessierte das niemanden.
    Rhodans Restflotte kam aus dem Halbraum in das Einsteinuniversum zurück.
    Die gelbe Sonne stand dicht vor ihnen. Ihr System mußte zum Imperium der Huldvollen gehören,
vielleicht war es sogar das Heimatsystem. Die starke Flottenkonzentration machte es
wahrscheinlich. Aber auf der anderen Seite war das kein endgültiger Beweis.
    Mit knapper Lichtgeschwindigkeit stieß Rhodan vor. Vereinzelte Molkexschiffe stellten sich zum
aussichtslosen Kampf. Sie gingen kein Risiko ein, denn mit terranischen Waffen waren sie nicht zu
vernichten. Umgekehrt konnten sie den Einheiten der Imperiumsflotte nichts anhaben.
    Die Meßinstrumente der ERIC MANOLI begannen zu arbeiten. Techniker und Wissenschaftler
arbeiteten auf Hochtouren, um alle Einzelheiten des fremden Systems aufzuzeichnen, damit sie
später ausgewertet werden konnten.
    Die gelbe Sonne war vom Normaltyp und hatte acht Planeten. Alles erinnerte stark an das
heimatliche Solsystem, nur war dieses System mehr als zweiundsechzigtausend Lichtjahre von Sol
entfernt, und gute einundfünfzigtausend von Arkon. Um sich eine Vorstellung von der
astronautischen Situation machen zu können, muß man sich die Milchstraße als eine Linse von
nahezu einhunderttausend Lichtjahren Durchmesser vorstellen. Die Höhenunterschiede sollen
weitgehend ignoriert werden. Die Erde steht, von ›oben‹ betrachtet, auf der Westseite in einem
ausgreifenden Spiralarm. Arkon steht inmitten des Kugelsternhaufens M-13, im Halo der
Milchstraße, von Sol gesehen leicht zum galaktischen Zentrum hin verschoben. Über das Zentrum
hinausgehend, stößt man nach Osten vor und gelangt so in den unbekannten Teil der Milchstraße.
Hier, etwa vierzigtausend Lichtjahre vom Zentrum entfernt, befand sich das fremde
Sonnensystem.
    Rhodan nannte es der Einfachheit halber Eastside I und die gesamte Region Galaktische
Eastside.
    Acht Planeten, von denen mehrere unübersehbare Anzeichen einer Besiedlung zeigten. Künstliche
Satelliten wurden geortet, aber die hohe Geschwindigkeit machte es unmöglich, ihren Zweck zu
bestimmen. Wachstationen glitten mit den Planeten rechts und links vorbei. Rhodan sah einen
befestigten Mond, der zum vierten Planeten gehörte. Was dort vor sich ging, würde erst später auf
dem Zeitlupenfilm zu erkennen sein.
    Dicht an der Sonne vorbei raste die Flotte durch die andere Hälfte des Systems.
    Rhodan hätte eine derartige Aktion niemals wagen können, wenn die Huldvollen bessere und
stärkere Waffen als die Terraner gehabt hätten. So fühlte er sich einigermaßen sicher. Außerdem
erhoffte er sich von seinem Durchflug eine gewisse psychologische Wirkung. Die Huldvollen sollten
wissen, daß sie von einer Zivilisation entdeckt worden waren, die ihnen nicht unterlegen war.
    Als die Sonne in Heckrichtung wieder kleiner wurde, gab Rhodan den Befehl,
Höchstbeschleunigung aufzunehmen.
    Der Bug der ERIC MANOLI zeigte auf die bekannte Sternenballung des Milchstraßenzentrums.
    Der Rückflug zur Erde begann.
    Der Flug des Flottentenders T-35 verlief nicht ganz so glatt, wie man sich das
erhofft hatte.