Silberband 055 - Der Schwarm

sammelten wir Informationen, insofern hat sich also das Risiko gelohnt.«
    Nach der ersten Linearetappe sahen sie wieder den Schwarm.
    Über Tausende Lichtjahre hinweg erstreckte er sich und zog scheinbar unendlich langsam vor dem Gewimmel der Sterne daher. Seine Richtung schien leicht verändert. Atlan gab dem Navigationsoffizier kurz einige Anweisungen.
    Sie warteten. Dann kam das Ergebnis.
    Der Schwarm nahm Richtung auf die galaktische Westside – und somit die Position des Solsystems.
    Rhodan gab Anordnung, die zweite Etappe einzuleiten. Sie sollte die GOOD HOPE ein gutes Stück weiterbringen. Vor den Schwarm …

17.
    Der Treck
    Mühsam kämpfte sich der Mann, dessen Körper zu großen Teilen aus Prothesen bestand, die von einer Hochleistungsbatterie mit Arbeitsstrom versorgt wurden, durch die wild wuchernden Gewächse des Hydroponikgartens; schließlich riß er ein paar Ranken ab und warf sie in die Richtung der Kaninchen. Es gab über dreihundert dieser fetten, faulen Tiere an Bord dieses Schiffes. Man roch es seit siebeneinhalb Monaten. Der einzige Vorteil dieser Kaninchen war, daß sie sich von den zahlreichen Pflanzen des verwilderten Hydroponikgartens ernährten und in einem fabelhaften Tempo vermehrten.
    »Mist, verdammter! Ein Kindergarten mit Experimentalfarm ist das, aber kein Schiff!« fluchte der Mann.
    Der ehemalige Kommandant des Saturnmondes Titan ging weiter.
    Das ganze Schiff war völlig verschmutzt. Man hatte beim Bau zwar Stahl verwendet, der nicht rosten konnte, aber die Abnutzungserscheinungen zeigten sich jetzt, nach drei Wochen Flug im Normalraum, besonders deutlich.
    Von weiter vorn hörte er das Quietschen der Schweine, es befand sich auch eine Schweinezucht von zwölf Tieren an Bord, die von den reichlich vorhandenen Abfällen trefflich lebten und dabei dick und schlachtreif wurden. Der Verantwortliche dieses Schiffes dachte mit dem Ausdruck der Verzweiflung darüber nach, wie er nach dem dreißigsten November vorigen Jahres zwei Robotern beigebracht hatte, wie man Schweine schlachtete, aufbrach und verwertete. Das Ganze war in einer Art Unterweisungsprogramm für Demontage eines Lebewesens ausgearbeitet.
    »Lange halte ich das nicht mehr durch!« sagte er.
    So war es.
    Lange konnten das Schiff und die Mannschaft dieses unlogische und kräfteverzehrende Verfahren nicht mehr durchhalten. Abgeschnitten von allen Nachrichten, ausgenommen die zahlreichen Hilferufe aus allen Teilen der Galaxis, war es gestartet und hatte versucht, die Erde zu erreichen – bisher vergebens. Doch halt – nicht so sehr vergebens. Man war dem Solsystem nahe gekommen, aber schon der nächste Linearflug konnte diese hoffnungsvoll geringe Entfernung wieder vergrößern.
    Die Schweine quiekten schon wieder. Sie waren hungrig.
    Zweiundzwanzig Tage lang war er, Edmond Pontonac, der einzige Mann an Bord des Schiffes gewesen, der seinen Verstand im vollen Umfang behalten hatte. Außerdem waren seit dem dreißigsten November die periodisch wiederkehrenden Kopfschmerzen ausgeblieben. Mühsam, Mosaiksteinchen um Mosaiksteinchen, hatte sich Edmond zusammenreimen können, was in dieser Galaxis geschehen war.
    »Ich komme schon, Piggies!« sagte er zerstreut, kontrollierte die Instrumente der drei ineinandergehenden Lagerräume, aus denen er den Hydroponikgarten gemacht hatte.
    Luftfeuchtigkeit, Sonnenlichtlampen, Luftzirkulation, Wasserdurchsatz, Humusnährstoffe – alles stimmte, wenn auch die Pumpen hin und wieder versagten. Das Schiff zerfiel schneller, als man es reparieren konnte, und die Zeit, in der Reparaturen möglich waren, wurde immer kürzer. Pontonac sehnte sich geradezu danach, wieder einmal einige Tage lang normale, vernünftige Menschen um sich zu haben und keine Erwachsenen, deren Verstandespotential dem von siebenjährigen Kindern entsprach. Edmond verschloß sorgfältig das Schott, klinkte das Nummernschloß ein und verdrehte die Kombination. Schon mehr als einmal hatten seine spielenden, herumlaufenden ›Kinder‹ die Stahltüren geöffnet, und eine Kanincheninvasion war über das Schiff hereingebrochen. Die Tiere zernagten sogar die Isolierungen von Starkstromleitungen, riefen Kurzschlüsse hervor und wurden dabei selbst getötet.
    Überall lagen Dreck, Abfälle, Papiere und ›Spielsachen‹ herum.
    Im Normalraum arbeiteten nur wenige Roboter.
    Das hatte seinen Grund darin, daß Edmond sämtliche Maschinen, die noch funktionierten, wegsperrte und abschaltete. Die rund hundertzwanzig Männer in