Silberband 055 - Der Schwarm

aneinanderhängenden Schiffe um drei Einheiten vergrößerte.
    Am Ende dieses dritten Tages, zwölf Lichtjahre vor der rettenden Erde, bestand der Konvoi aus insgesamt neun Schiffen. Sieben andere Einheiten trieben noch weit verteilt hinter der fast gerade ausgerichteten Perlenschnur – von der Erde aus gesehen.
    Edmond Pontonac war der erste, der das Energieecho auf dem Ortungsschirm bemerkte. Etwas näherte sich dem Konvoi.
    Pontonac schaltete schnell. Er drückte die Funktaste und rief: »GIORDANO BRUNO an alle! Aus dem Grünsektor meiner Bildschirme nähert sich ein Flugkörper unserem Konvoi. Geschwindigkeit: acht Zehntel Licht. Er kommt von schräg vorn auf die Spitze des Konvois zu.«
    »PROTEUS. Ich habe verstanden. Wartet einige Sekunden, ich gehe in die Ortungsabteilung!«
    Dies war ein Marsch von dreihundert Metern, und schließlich sagte Leppa aufgeregt: »Ich habe die Vergrößerungen. Jetzt bremst er ab. Hier, Edmond, das Bild!«
    Er schickte die Vergrößerung über den offiziellen Flottenfunkkanal.
    Pontonac betrachtete verblüfft den drei Quadratmeter großen, unruhig flackernden Bildschirm. Eine dunkle Ahnung überkam ihn, dieser Gegenstand, den er noch nie in seinem Leben gesehen hatte, schien Gefahr geradezu auszustrahlen.
    »Was ist das, Leppa?« fragte er. »Kennen Sie ein solches Objekt?«
    »Nein, aber ich vermute …«
    Leppa machte eine lange, beredte Pause.
    Das gestochen scharfe Bild lieferte für die Dauer von vier Sekunden eine wertvolle Information. Dann zogen wieder Störungsstreifen über den Schirm, und die Helligkeit nahm ständig ab und zu.
    Edmond hatte etwas gesehen, das wie ein näher kommender Rochen aussah. Ein Stachelrochen, der sich drehte, jetzt aber rückwärts ›schwamm‹, den langen Peitschenschwanz steil und nadelförmig nach vorn gerichtet. Ein vergleichsweise walzenförmiger, spindelförmig zulaufender Körper mit zwei dreieckigen Schwingen. Ein tödlicher Metallfisch, der jetzt die Geschwindigkeit verringerte und auf Kollisionskurs näher kam. Das Bild sprengte mit seinen Umrissen den Schirm, und Leppa schaltete auf die nächstkleinere Vergrößerung um. Dann sagte er leise:
    »Das muß einer der Manipulatoren sein, von denen in den Funksprüchen die Rede war.«
    Jetzt erinnerte sich Edmond Pontonac, er hatte diesen Begriff mehrfach gehört, aber ihm eine andere Bedeutung unterlegt. Er dachte an Wesen oder an Menschen, die etwas manipulierten … jedenfalls hatte er niemals an einen Raumflugkörper mit dieser unbekannten und untypischen Form gedacht. Aber … wenn jener Schwarm aus einer anderen Galaxis kam, dann waren auch die Formen seiner Kulturen wesentlich anders.
    »Ein Manipulator!« sagte er. »Was ist die Folge?«
    »Pontonac«, schrie jemand über Funk, »das sind die Schiffe, von denen die Verdummung ausgeht!«
    Jetzt wußte er es.
    »Leppa – was werden wir unternehmen?«
    »Er ist allein. Wir lassen ihn nahe genug herankommen, dann versuchen wir, ihn abzuschießen.«
    Pontonac nickte.
    »Vielleicht erhalten wir dadurch eine Frist, innerhalb der wir uns von hier entfernen können. Ich versuche, meine Transformkanone abzufeuern.«
    »Gut. Versuchen wir es.«
    Pontonac war bereits aus der Zentrale draußen, rannte durch das Schiff und stieß seine Männer zur Seite. Er schloß mit fliegenden Fingern das Schott zum Feuerleitstand auf, versperrte es hinter sich und dachte eine Sekunde lang daran, daß jetzt die Zentrale offen war. Er schaltete fieberhaft die Anlage ein, blickte auf den Spezialschirm der Zielerfassung und lud ein leichtes Projektil, wegen der geringen Entfernung. Dann bewegte er die Hebel und richtete das Fadenkreuz des Geschützes auf den näher kommenden Flugkörper ein. Die positronischen Geräte arbeiteten einwandfrei, aber das Geschütz war weder neu noch gepflegt. Außerdem hatten in den ersten Tagen des Fluges die Männer damit herumgespielt.
    Das Umrißbild wurde deutlich.
    »Vielleicht schaffen wir es noch …«, sagte Pontonac voller Hoffnung.
    Er wartete und verfolgte den heranschießenden Manipulator mit dem Zielgerät der Transformkanone. Die Form dieses Raumschiffes war wirklich ungewöhnlich, und jetzt bremste das Schiff ab, etwa dreißig, vierzig Kilometer entfernt. Der lange Stachel an der Vorderseite bewegte sich und tastete wie ein Tentakel durch den Raum, deutete auf die Gruppe der aneinanderhängenden Schiffe. Pontonac wußte es nicht, aber je länger er das Verhalten dieses Flugkörpers studierte, desto mehr kam