Taï-pan

magistrale, Dirk. »
    Le regard de Culum balaya la plage. Il vit la cupidité et l’envie, et les yeux qui le regardaient sournoisement. Merci, oh ! mon Dieu, pria-t-il en silence, de me permettre de faire partie de la Noble Maison. Merci de me permettre d’être Ton instrument.
    Brock secoua enfin sa stupeur.
    « Gorth, va chercher nos hommes de main et ramène-les. Au triple galop !
    — Quoi ?
    — Au nom de dieu de triple galop, je te dis ! Armés ! Dans cinq minutes, nous allons avoir sur le dos tous les nom de dieu de fils de putains de pirates mécréants d’Asie ! »
    Gorth prit ses jambes à son cou.
    Brock dégaina ses pistolets et les donna à Nagrek.
    « Si quelqu’un s’approche à moins de cinq mètres, faites-lui sauter la cervelle, gronda-t-il, puis il marcha vers Longstaff : Pourrais-je vous emprunter quelques soldats, Votre Excellence ? Autrement, nous allons nous trouver dans de foutus sales draps.
    — Hein ? Des soldats ? Soldats ? répondit Longstaff en clignant rapidement les yeux. Dieu me damne, c’est vraiment de l’argent, tout ça ? Tout ? Morbleu, y en a pour huit cent mille livres, vous dites ?
    — Un peu plus. (Brock s’impatientait.) Ces soldats ? Des fusiliers marins, des matelots, n’importe qui, mais bien armés. Pour monter la garde, bon Dieu !
    — Oh ! armés ? Oui, naturellement. Amiral, voulez-vous prendre des dispositions, s’il vous plaît ?
    — Aux ordres, par ici », glapit l’amiral.
    Il rageait de voir la cupidité sur tous les visages, et même dans les yeux d’officiers de la Royal Navy. Fusiliers marins, soldats et matelots arrivèrent en courant.
    « Formez un cercle à cinquante pas de ce trésor. Personne n’a le droit de s’en approcher. Compris ? Je veux bien être responsable de sa sécurité pendant une heure, ajouta-t-il à l’adresse de Brock. Ensuite, je le laisserai là où il est.
    — Merci de bon cœur, amiral », grommela Brock.
    Il se tourna vers la mer. Le canot de Gorth souquait ferme vers le White Witch . Une heure suffira, jugea-t-il en maudissant Struan et les lingots d’argent. Sacré nom de dieu, comment me débarrasser de tout ça ? Je n’oserai accepter les billets de personne. Avec une guerre qui commence et pas de commerce, probable… S’il y avait du commerce, ça paierait une saison de thé. Mais à moins que le commerce soit garanti, quoi, tout le papier des compagnies sera sans valeur. Excepté celui de la foutue Noble Maison.
    T’aurais dû y penser, bon Dieu. T’aurais dû deviner que ce serait ce que ferait ce sacré nom de dieu de bougre du diable. Il t’a bien eu, tiens donc.
    Brock se secoua et regarda Struan d’un air mauvais. Il vit le sourire moqueur et la rage le prit.
    « La journée n’est pas finie, mordieu !
    — C’est exact, Tyler. Il reste un compte à régler.
    — Ouais, bon Dieu. »
    Brock fendit la foule silencieuse et se dirigea vers l’estrade.
    Brusquement, Culum sentit revenir toute son angoisse, plus douloureuse encore. À voix basse, il implora son père :
    « Écoute-moi, Père. Oncle Robb a raison. Brock fera monter les enchères jusqu’à ce que…
    — Tu ne vas pas recommencer, petit ? La colline appartient à la Noble Maison. »
    Culum regarda son père, puis il s’éloigna, tête basse. « Mais qu’est-ce qu’il a ? demanda Struan à Robb.
    — Je ne sais pas. Depuis ce matin, il est nerveux comme une chienne en chaleur. »
    Struan remarqua alors Sarah, blême, immobile comme une statue, la petite Karen à côté d’elle. Il prit Robb par le bras et s’approcha.
    « Tu n’as rien dit à Sarah, Robb ? Que tu restais ?
    — Non.
    — C’est le moment. Maintenant que tu es redevenu riche.
    — Bonjour, oncle Dirk, cria Karen. Je peux jouer avec les jolies briques ?
    — Elles sont vraiment en argent, Dirk ? souffla Sarah.
    — Oui.
    — Dieu seul sait comment vous avez fait, Dirk, mais merci. Cela veut dire… cela signifie que nous sommes sauvés, n’est-ce pas ?
    — Sûr.
    — Maman, je peux jouer avec ? insista Karen.
    — Non, ma chérie. Laisse-nous, va jouer plus loin. »
    Sarah s’avança vers Struan, en larmes, et l’embrassa.
    « Merci…
    — Ne me remerciez pas, Sarah. Le prix de tant de métal est élevé. »
    Struan souleva son chapeau et les laissa.
    « Qu’est-ce qu’il a voulu dire, Robb ? »
    Son mari la mit au courant.
    « Je pars quand même, déclara-t-elle. Dès que je