Taï-pan

Maison de Dieu.
    —  Alors tu as osé aller contre ma volonté ?  »
    Le silence s’épaissit. Brock lui-même était terrifié par la puissance qui semblait émaner de Struan pour les submerger tous. Culum attendait le coup qu’il sentait venir – que tous sentaient venir.
    Mais les poings de Struan s’ouvrirent ; il pivota brusquement et se mit à marcher à grands pas vers la plage.
    Le rire sonore de Brock brisa le silence et tout le monde frémit, involontairement.
    « Bouclez-la, Brock, dit Quance. Taisez-vous.
    — Sûr, Aristote. Sûr. »
    Les marchands se séparèrent en petits groupes murmurants et Hibbs cria, d’une voix tremblante :
    « Si ceux qui ont acheté de la terre voulaient bien venir par ici. S’il vous plaît, messieurs. »
    Brock examinait Culum, avec un semblant de pitié.
    « Je dirais que vos jours sont comptés, mon gars, lui dit-il. Vous connaissez pas ce diable comme je le connais. Attention et gardez-vous derrière. »
    Il monta sur l’estrade pour régler ses enchères auprès de Hibbs.
    Culum tremblait. Il sentait tous les regards peser sur lui, la stupeur effrayée de tous ces gens. Ou bien était-ce de l’horreur ?
    « Pour l’amour de Dieu, pourquoi ne lui as-tu rien demandé ? s’écria Robb, mal remis de son émotion. Hein ? Avant de faire ça !
    — Il n’aurait pas consenti, n’est-ce pas ?
    — Je ne sais pas. Je ne sais pas. Peut-être. Ou il aurait laissé Brock… Et puis ne fais pas attention à ce que Brock t’a dit. Il essaie de te faire peur. Tu n’as pas à t’inquiéter. Pas du tout.
    — Je crois que Père est vraiment le Diable. » Robb réprima un frisson.
    « C’est idiot, ça, petit. Idiot. Tu es énervé. Nous le sommes tous. Le trésor et puis, ma foi, ces moments exaltants. Pas de soucis à te faire. Naturellement, il comprendra quand… »
    Robb ne savait plus que dire. Il courut après son frère.
    Culum était pris de vertige. La mer et la colline dansaient et se brouillaient devant ses yeux. Les bruits semblaient plus forts, mais plus lointains, et se confondaient dans une espèce de grondement sonore que des échos répétaient. Les couleurs changeaient. Ses yeux aperçurent au loin Mary Sinclair et son frère. Soudain, ils étaient près de lui et lui parlaient.
    « Pardon, murmura-t-il, je n’ai pas entendu.
    — Je disais simplement que c’est un bel emplacement pour une église, dit Horatio avec un sourire forcé.
    — Oui.
    — Votre père a toujours désiré cette colline. Depuis qu’il a découvert Hong Kong, dit Mary.
    — Oui. Mais elle appartient maintenant à la Maison de Dieu.
    — Mais à quel prix ? » soupira-t-elle.
    Brusquement, ils n’étaient plus là et il avait Hibbs devant lui.
    « Faites excuses, monsieur, dit-il, ce serait pour les reçus. Pour ceux qu’ils ont acheté de la terre.
    — Les reçus ?
    — Ouais. Les reçus pour les terres. Faudrait les signer. »
    Culum suivit Hibbs sur l’estrade, avec l’impression de se voir marcher. Il signa machinalement.
    Robb se hâtait sur la route, sans se soucier des regards atterrés qui le suivaient.
    « Dirk ! cria-t-il. Dirk ! »
    Struan s’arrêta et se retourna.
    « Dis-lui que je veux le voir sur sa colline à l’aube.
    — Mais Dirk, Culum ne voulait que…
    — Dis-lui de venir seul.
    — Mais Dirk, écoute un instant. Ne pars pas. Attends. Le pauvre gosse voulait seulement…
    —  Dis-lui de venir seul.  »

13
    C ETTE nuit-là, au milieu du premier quart de nuit le vent vira d’est-nord-est à est et tomba d’un nœud. L’humidité s’accrut et la température monta d’un degré ; les capitaines de la flotte s’agitèrent dans leur sommeil et certains se réveillèrent en se disant qu’une autre mousson s’achevait. Maintenant, jusqu’au mois de mai, le vent humide soufflerait de l’est et puis, tout aussi brusquement, il tournerait au sud en amenant plus de chaleur et d’humidité. À l’automne enfin il soufflerait de nouveau, sec et frais, de l’est-nord-est, jusqu’au printemps.
    Les capitaines se rendormirent mais moins profondément. Le vent d’est annonçait l’époque des typhons. Brock s’agita sur sa couchette, et se gratta.
    « Qu’est-ce que t’as donc, Tyler ? » demanda Liza, aussitôt éveillée et lucide comme toute femme quand son mari a des ennuis ou quand son enfant est malade.
    Elle occupait la seconde couchette, contre l’autre paroi de la cabine