Timeline: Eine Reise in die Mitte der Zeit

Gangs mit Zellen auf allen drei Seiten. Durch die Gitterstangen sah Marek, wie die Wachen lachend davongingen. Einer sagte: »He, Paolo, was glaubst du, wo du hingehst? Du bleibst hier und bewachst sie.«
    »Warum? Die können doch hier nicht raus. Ich will das Turnier sehen.«
    »Es ist deine Wache. Und Lord Oliver will, daß sie bewacht werden.«
    Proteste und Flüche waren zu hören. Dann wieder Gelächter und sich entfernende Schritte. Der stämmigere der Wachen kam zurück, starrte sie durch die Gitterstäbe an und fluchte. Er wirkte nicht sehr glücklich – sie waren schuld daran, daß er das Turnier verpaßte. Er spuckte auf den Boden ihrer Zelle und ging dann ein paar Schritte zu einem hölzernen Hocker. Ihn selbst konnte Marek nun nicht mehr sehen, aber seinen Schatten auf der gegenüberliegenden Wand.
    Es sah aus, als stocherte er in seinen Zähnen.
    Marek stellte sich dicht an die Stangen und versuchte, in die anderen Zellen zu schauen. In der rechten Nachbarzelle konnte er nichts erkennen, aber in der Zelle direkt gegenüber sah er eine Gestalt, die, an die Wand gelehnt, in der Dunkelheit saß.
    Als seine Augen sich an das trübe Licht gewöhnt hatten, erkannte er, daß es der Professor war.
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30:51:09
    Stern saß im privaten Eßzimmer von ITC. Es war ein kleiner Raum mit einem einzigen Tisch. Auf dem weißen Tischtuch standen vier Gedecke. Gordon saß ihm gegenüber und aß hungrig Rühreier mit Schinken. Stern sah zu, wie Gordons Bürstenschnitt auf und nieder wippte, während er Eier mit der Gabel in sich hineinschaufelte. Der Mann aß wirklich schnell. Draußen stieg die Sonne bereits über den Tafelbergen im Osten in die Höhe. Stern sah auf die Uhr: sechs Uhr morgens. ITC-Techniker ließen auf dem Parkplatz einen Wetterballon steigen; er erinnerte sich, daß Gordon erzählt hatte, jede Stunde werde einer losgeschickt. Der Ballon gewann schnell an Höhe und verschwand in den Wolken. Die Männer machten sich nicht die Mühe, ihm nachzusehen, sondern kehrten zu einem nahen Laborgebäude zurück. »Wie ist Ihr French Toast?« fragte Gordon und hob den Kopf. »Wollen Sie lieber was anderes?«
    »Nein, der ist gut«, antwortete Stern. »Ich bin nur nicht sehr hungrig.«
    »Lassen Sie sich von einem alten Militär einen Rat geben«, sagte Gordon. »Essen Sie bei jeder Mahlzeit. Sie wissen nie, wann Sie die nächste bekommen.«
    »Da haben Sie sicher recht«, sagte Stern. »Aber ich habe einfach keinen Hunger.«
    Gordon zuckte die Achseln und aß weiter.
    Ein Mann in gestärkter Kellnerjacke kam ins Zimmer. »Ach, Harold«, sagte Gordon, »haben Sie den Kaffee fertig?«
    »Habe ich, Sir«, erwiderte der Mann in der weißen Jacke. »Auch Cappuccino, wenn Ihnen das lieber ist.«
    »Ich nehme ihn schwarz.«
    »Natürlich, Sir.«
    »Was ist mit Ihnen, David?« fragte Gordon. »Kaffee?«
    »Mit fettarmer Milch, wenn Sie die haben«, sagte Stern.
    »Natürlich, Sir.« Harold entfernte sich.
    Stern starrte zum Fenster hinaus. Er hörte, wie Gordons Gabel über den Teller schabte, hörte seine Eßgeräusche. Schließlich sagte er: »Mal sehen, ob ich das richtig verstanden habe. Im Augenblick können sie nicht zurückkommen, korrekt?«
    »Korrekt.«
    »Weil es keinen Landeplatz gibt.«
    »Korrekt.«
    »Weil der unter Schutt begraben ist.«
    »Korrekt.«
    »Und wie lange dauert es, bis sie zurückkommen können?«
    Gordon seufzte. Er schob seinen Stuhl zurück. »Machen Sie  sich keine Sorgen, David«, sagte er. »Es kommt alles wieder in Ordnung.«
    »Sagen Sie es mir einfach. Wie lange?«
    »Na, dann wollen wir doch mal nachzählen. Noch drei Stunden, bis die Luft in der Höhle ausgetauscht ist. Geben wir zur Sicherheit noch eine dazu. Vier Stunden. Dann zwei Stunden, um den Schutt wegzuräumen. Sechs Stunden. Dann müssen wir die Wasserschilde neu aufbauen.«
    »Die Wasserschilde neu aufbauen?«
    »Drei Abschirmungsringe. Die sind unentbehrlich.«
    »Warum?«
    »Um das Risiko von Transkriptionsfehlern zu minimieren.«
    Stern fragte: »Was genau sind Transkriptionsfehler?«
    »Fehler beim Wiederaufbau. Wenn die Person von der  Maschine rekonstruiert wird.« »Sie haben mir gesagt, daß es keine Fehler gibt. Daß Sie exakt rekonstruieren können.«
    »Im Grunde genommen, ja. Solange wir die Schilde haben.«
    »Und wenn wir keine Schilde haben?«
    Gordon seufzte. »Wir werden Schilde haben, David.« Er sah auf die Uhr. »Es wäre mir lieber, wenn Sie aufhören würden, sich den Kopf zu zerbrechen. Es dauert