Todesrennen

können. Dieses Talent hatte ihm gegenüber herkömmlichen Maschinenschlossern und Mechanikern schon während seiner Lehre als Zwölfjähriger in einer Maschinenwerkstatt in Birmingham Vorteile verschafft – eine Position, zu der ihm sein Vater, ein eingewanderter Restaurantkellner, verholfen hatte, indem er die Frau des Inhabers verführte. Wenn ein Metallstück in eine Drehbank eingespannt wurde, um daraus irgendein Bauteil herzustellen, sahen die anderen Jungen lediglich einen soliden Klotz aus Metall. Aber Marco konnte sich das fertige Teil bereits vorstellen, ehe es sich zu drehen begann. Es war, als könne er erkennen, was es war, das darauf wartete, Form anzunehmen. Um dieses verborgene Teil zu befreien, brauchte man lediglich alles Überflüssige zu entfernen.
    Im Alltagsleben funktionierte es genauso. Er hatte in Di Vecchios erstem Eindecker eine Vision von Marco Celere gesehen, wie er Verträge über den Bau von Flugmaschinen abschließt, um den Erzfeind Italiens – die Türkei – zu besiegen und die Kolonien des Osmanischen Reichs in Nordafrika zu erobern.
    Kurz nachdem die Maschine, die er kopiert hatte, abgestürzt war, erkannte er eine neue Chance, sich reinzuwaschen, die in einem luxuriösen Sonderzug »wartete«, der anlässlich des First California Aerial Meet, eines internationalen Luftfahrtkongresses, in San Francisco eintraf. Aus dem Zug stiegen Harry Frost und seine Kindfrau. Das sagenhaft reiche Paar – sozusagen der schwere Bomber und seine wendige Eskorte –, bei weitem reicher als der König von Italien, hatte ihm eine zweite Chance verschafft, futuristisches Kriegsgerät zu verkaufen.
    Josephine, begierig, Aeroplane zu lenken, und nach Zuneigung hungernd, wurde ohne Schwierigkeiten verführt. Bemerkenswert wachsam, entscheidungsstark und mutig in der Luft, ließ sie sich unten auf der Erde leicht lenken. Hier verwandelte sich ihre Entscheidungsstärke in Impulsivität, und sie erschien seltsamerweise unfähig, die Konsequenzen ihrer Aktivitäten zu überschauen.
    Dann war das Whiteway Cup Cross-Country Air Race angekündigt worden, bei dem sich erweisen würde, dass seine Maschinen die besten waren. Sie mussten es sein. Er hatte schließlich nur die besten kopiert. Für ihn gab es keinen Zweifel, dass Josephine mit ihrem fliegerischen Können siegen würde, während er gleichzeitig die Konkurrenz mittels Sabotage aus dem Rennen warf. Dieser Sieg würde ihn in den Augen der italienischen Armee rehabilitieren. Frühere Abstürze wären schnell vergessen, wenn seine Kriegsflugzeuge die Türkei bezwangen und Italien die türkischen Kolonien in Nordafrika übernahm.
    Zwei gelbe Punkte erschienen in der Ferne: Josephine mit Isaac Bell dicht hinter und über ihr – er folgte ihr wie ein fürsorglicher Schäfer. Die Menge begann zu jubeln und rief: »Josephine! Josephine!« Whiteway war ein Genie, dachte Celere. Sie liebten das Sweetheart der Lüfte. Wenn sie den Pokal errang, würde ihr Name auf der ganzen Welt bekannt werden. Und jeder General auf der Welt wüsste, wessen Flugmaschine sie zum Sieg getragen hatte.
    Falls es aber Steve Stevens bis ins Ziel schaffte, umso besser – Celere würde der Armee sowohl schwere Bomber als auch wendige Begleitmaschinen verkaufen. Aber es gab noch einen großen Unsicherheitsfaktor. Unkontrollierte Vibrationen auf Grund mangelnder Synchronisation der beiden Motoren drohten die gesamte Konstruktion zu zerstören. Falls Stevens abstürzte, ehe er das Ziel erreichte, könnte Celere das Gewicht des Farmers und seine mangelhaften Flugkenntnisse dafür verantwortlich machen. Er musste zugeben, dass der junge Igor Sikorsky dieses Problem sicherlich längst gelöst hätte, aber Celeres Fähigkeiten überstieg es. Und mittlerweile war es auch zu spät für ihn, sich diese Ideen anzueignen, selbst wenn Sikorsky in Amerika anstatt in Russland wäre. Wenn doch nur der Thermomotor, den er in Paris gekauft hatte, funktioniert hätte, aber auch in dieser Hinsicht vermochte er sich nicht nützlich zu machen.
     
    Die Angestellten der Van Dorn Protective Services, die das Dach der Armory kontrollierten, hatten die Treppentür – wie von Joseph Van Dorn befohlen – ständig im Auge behalten, obgleich jeder Jubel, der aufbrandete, ihre Aufmerksamkeit zum Paradeplatz und zur Tribüne unten und zur nächsten Maschine, die vom Himmel herabsank, ablenkte.
    Jetzt lagen sie bewusstlos vor Harry Frost, überrumpelt von den Hammerschlägen seiner Fäuste, nachdem er nicht aus