Totenpfad

wäre es ihm gerade noch eingefallen: «Und das ist Doktor Ruth Galloway von der North Norfolk University.»
    Cathbad richtet seinen dunklen Blick auf Ruth.
    «Sie kenne ich», sagt er zögernd.
    «Wir sind uns bei einer Ausgrabung begegnet», sagt Ruth. «Auf dem Salzmoor. Vor zehn Jahren.»
    «Jetzt weiß ich es wieder», sagt Cathbad im selben gedehnten Tonfall. «Sie waren damals mit einem Mann zusammen, einem rothaarigen Mann.»
    Verärgert merkt Ruth, wie sie rot wird. Sie glaubt zu spüren, dass Nelson sie mustert.
    «Ja», sagt sie. «Das stimmt.»
    «Dürfen wir hereinkommen?», fragt Nelson noch einmal.
    Cathbad tritt schweigend beiseite und lässt sie in seinen Wohnwagen.
    Drinnen fühlt man sich wie in einem Zelt. Nachtblaue Stoffbahnen hängen von der Decke herab und verhüllen sämtliche Möbel. Ruth kann ein Etagenbett mit Unterschränken ausmachen, einen kleinen, von Rostflecken und Essensresten verklebten Herd, eine Holzbank und einen Tisch, über den ein wallendes rotes Tuch gebreitet ist. Die blauen Behänge geben dem Raum etwas seltsam Unwirkliches, ein Eindruck, der noch verstärkt wird durch die etwa zwanzig Traumfänger, die an der Decke schaukeln. Es ist stickig, ein süßlicher Geruch hängt in der Luft. Ruth sieht Nelson hoffnungsvoll schnuppern, doch sie hat nicht den Eindruck, dass es Marihuana ist. Eher Räucherstäbchen.
    Cathbad bedeutet ihnen, sich auf die Bank zu setzen, und nimmt dann seinerseits auf einer Art Zauberthron mit hoher Lehne Platz. Eins zu null für ihn, denkt Ruth.
    «Mr.   Malone», sagt Nelson. «Wir ermitteln in einem Mordfall und würden Ihnen gern ein paar Fragen stellen.»
    Cathbad misst sie mit ruhigem Blick. «Sie sind recht schroff», bemerkt er. «Sind Sie etwa Skorpion?»
    Nelson ignoriert die Frage. Stattdessen zieht er ein Fotoaus der Tasche und legt es vor Cathbad auf den Tisch. «Kennen Sie dieses Mädchen?», fragt er.
    Ruth betrachtet das Foto neugierig. Sie hat noch kein Bild von Lucy Downey gesehen, und die Ähnlichkeit mit Scarlet Henderson ist verblüffend. Die gleichen dunklen Locken, das gleiche breite Lächeln. Nur die Kleidung ist völlig anders: Lucy trägt eine graue Schuluniform, während Scarlet auf dem Bild, das Ruth kennt, ein Elfenkostüm anhat.
    «Nein», antwortet Cathbad knapp. «Was soll das alles überhaupt?»
    «Die Kleine ist vor zehn Jahren verschwunden», sagt Nelson, «etwa zur selben Zeit, als Sie und Ihre Kumpels hier einen Riesenaufstand um dieses Henge-Dings gemacht haben. Ich dachte, Sie haben sie vielleicht gesehen.»
    Cathbad reagiert unerwartet zornig. Ruth erinnert sich noch gut daran, dass seine Stimmung von einer Sekunde auf die andere umschlagen konnte. Mit seiner finsteren Miene sieht er im bläulichen Licht fast wieder so aus wie damals, als er noch jünger war.
    «Dieses ‹Henge-Dings›», sagt er mit vor Wut zitternder Stimme, «war eine heilige Stätte, ein Ort der Anbetung und des Opfers. Und Doktor Galloways saubere Freunde haben sie einfach zerstört.»
    Ruth ist erschrocken über diesen überraschenden Angriff. Nelson hingegen bebt förmlich vor Aufregung, als er die Worte «Anbetung» und «Opfer» hört.
    «Aber wir haben es doch nicht zerstört», verteidigt sie sich lahm. «Es ist in der Universität. Im Museum.»
    «Im Museum!», äfft Cathbad sie bissig nach. «An einem toten Ort voller Knochen und Leichen.»
    «Mr.   Malone», mischt sich Nelson ein. «Vor zehn Jahren, da waren Sie   … wie alt?»
    «Ich bin jetzt zweiundvierzig, auch wenn ich das Alter meiner sterblichen Hülle nicht weiter wichtig finde.»
    Nelson lässt sich nicht beirren. «Dann waren Sie vor zehn Jahren also zweiunddreißig.»
    «Sie sind ja ein wahres Mathematikgenie, Detective Chief Inspector.»
    «Was haben Sie vor zehn Jahren im Alter von zweiunddreißig gemacht?»
    «Zu den Sternen hinaufgeschaut und der Musik der Sphären gelauscht.»
    Nelson beugt sich vor. Seine Stimme ist ruhig, doch Ruth hat plötzlich das Gefühl, dass die Temperatur im Raum um etliche Grade gefallen ist. Sie nimmt eine unterschwellige Gewaltbereitschaft wahr, die eindeutig nicht von Cathbad ausgeht.
    «Jetzt hören Sie mir mal zu», sagt Nelson leise. «Entweder Sie antworten mir auf meine Fragen wie ein zivilisierter Mensch, oder wir fahren aufs Revier und setzen die Befragung dort fort. Und wenn sich herumspricht, dass Sie im Zusammenhang mit diesem Fall verhört wurden, schauen Sie ganz sicher nicht mehr zu den Sternen hinauf, das kann ich