Way Out

hinterließen. Das war damals eine regelrechte Mode. Aber in der Regel waren es Bildkarten. Meistens Asse, meistens Pik. In den Datenbanken war nichts über Dreier zu finden, erst recht nichts über Kreuz-Dreier. Dann dachten wir, dies könnte einer von drei zusammenhängenden Fällen sein, aber es hat keine vergleichbaren gegeben. Wir haben uns mit Symbolismus und Zahlentheorie beschäftigt. Wir haben bei der UCLA nachgefragt und mit Leuten geredet, die sich mit Bandenkultur beschäftigen. Ergebnislos. Wir haben mit Semiologen in Harvard und Yale und am Smithsonian gesprochen. Wir haben mit dem Wesleyan in Connecticut geredet und einen Linguisten darauf angesetzt. Auch nichts. Wir haben alle möglichen Wissenschaftler um Rat gefragt, aber niemand konnte uns weiterhelfen. Also war die Kreuz-Drei bedeutungslos. Sie hatte keinen anderen Zweck, als uns zu verwirren. Was wiederum eine bedeutungslose Schlussfolgerung war. Wir hätten unbedingt herauskriegen müssen, wer uns verwirren wollte.«
    »Haben Sie sich damals auch mit Lane befasst? Schon bevor Sie Pattis Theorien gehört haben?«
    Pauling nickte. »Wir haben ihn sehr genau unter die Lupe genommen – und seine Männer auch. Damals jedoch mehr unter dem Aspekt einer Gefahreneinschätzung. Also: Wer hat ihn gekannt? Wer wusste, dass er Geld besaß? Wer wusste überhaupt, dass er verheiratet war?«
    »Und?«
    »Er ist kein sehr sympathischer Zeitgenosse. Haarscharf an der Grenze zu einem Psychopathen. Er hat das zwanghafte Bedürfnis, Befehle zu erteilen und Gehorsam einzufordern.«
    »Das sagt Patti Joseph auch.«
    »Sie hat recht.«
    »Und wissen Sie was?«, sagte Reacher. »Die meisten seiner Männer sind das genaue Gegenstück zu ihm. Sie stehen unter dem Zwang, sich Befehle geben zu lassen. Ich habe mit einigen von ihnen geredet. Sie sind Zivilisten, aber sie halten an ihren militärischen Verhaltensmustern fest. Sie klammern sich daran, auch wenn ihnen die Ergebnisse nicht immer recht sind.«
    »Eine merkwürdige Bande. Lauter Angehörige der Special Forces, die bei Geheimunternehmen eingesetzt waren – deshalb wollte das Pentagon kaum Auskunft über sie geben. Aber uns sind zwei Tatsachen aufgefallen. Obwohl die meisten lange gedient haben, besitzen sie gemeinsam weit weniger Auszeichnungen, als man erwarten würde. Und die meisten sind lediglich entlassen worden. Nicht ehrenhaft entlassen. Das gilt auch für Lane selbst. Was hat das Ihrer Meinung nach zu bedeuten?«
    »Ich denke, dass Sie genau wissen, was das bedeutet.«
    »Ich würde es gern aus Ihrer professionellen Perspektive hören.«
    »Das bedeutet, dass sie böse Kerle waren. Auf niederer Ebene irritierend oder in größerem Maßstab, aber ohne dass man ihnen etwas hätte nachweisen können.«
    »Und die fehlenden Auszeichnungen?«
    »Unsaubere Kriegführung«, antwortete Reacher. »Vermeidbare Kollateralschäden, Plünderungen, Gefangenenmisshandlungen. Vielleicht sind Gefangene erschossen worden. Vielleicht sind Häuser niedergebrannt worden.«
    »Und Lane selbst?«
    »Hat Misshandlungen befohlen oder nicht verhindert.
    Oder sich vielleicht sogar daran beteiligt. Er hat mir erzählt, er sei nach dem ersten Golfkrieg ausgeschieden. Ich war auch dort. Es hat hier und da Verfehlungen gegeben.«
    »Solche Dinge lassen sich nicht beweisen?«
    »Special Forces operieren weit vor den eigenen Linien in einer eigenen Welt. Manchmal hat’s Gerüchte gegeben, das war alles. Ein paar Leute haben Andeutungen gemacht. Aber echte Beweise hat’s nie gegeben.«
    Pauling nickte erneut. »Das waren auch unsere Schlussfolgerungen, zu denen wir intern gelangt sind. Im Bureau arbeiten viele ehemalige Soldaten.«
    »Klar«, sagte Reacher. »Sie haben die guten Leute genommen. Die mit ehrenhaften Entlassungen, Auszeichnungen und Belobigungen.«
    »Haben Sie die auch?«
    »Alle drei Kategorien. Aber weil ich manchmal stur bin, ist meine Karriere ein paarmal ins Stocken geraten. Danach hat Gregory mich gefragt. Er war der Erste, mit dem ich gesprochen habe. Er wollte gleich wissen, ob ich Karriereprobleme gehabt hatte. Und er war sichtlich froh, als ich seine Frage bejaht habe.«
    »Damit saßen Sie im selben Boot.«
    Reacher nickte. »Und das erklärt irgendwie, weshalb sie bei Lane bleiben. Wer sonst würde ihnen mit ihrer Biografie fünfundzwanzig Riesen im Monat zahlen?«
    »Bekommen sie das? Das sind dreihunderttausend im Jahr.«
    »So hab ich’s in der Schule gelernt.«
    »Hat Lane das auch Ihnen angeboten?