Wintermaerchen

Zehntausend Blitze fuhren in die turmhohen Bauten, hüllten sie in zuckendes, weißgoldenes Licht und erfüllten die Luft mit einer Folge von Donnerschlägen, die alles, was nicht niet- und nagelfest war, klirren und scheppern ließ. Ratten wurden aus ihren Löchern geschwemmt und rasten in heller Panik quietschend durch die vom Regen überfluteten Straßen. In der Stadt der Armen flammten hundert Feuersbrünste auf, aber der Regen stürzte mit solcher Macht herab, dass die Brände ebenso schnell erloschen, wie sie aufgeflackert waren. Ihr Anblick erinnerte an Feuerwerkskörper, die hoch oben in der Luft zu einem kugelförmigen Gebilde aus Licht zerplatzen, das langsam im Nichts vergeht. Als der Sturm seinen Höhepunkt erreichte, war es, als würde die Stadt von den wütenden Wellen eines höhergelegenen Meeres begraben. Aber die Stadt duckte sich nicht; aufrecht und ohne Zagen ließ sie alles über sich ergehen. Sie stand da wie ein hoher Gebirgszug und erntete Blitz und Donner. Während des gesamten Sturmes blieb New York im Glanz seiner Lichter heiter und gelassen, denn die langen Reihen unbeugsamer Wolkenkratzer standen auf gewachsenem Felsgestein. Und am Ende, als der Himmel wieder blau und weiß und der rollende Donner nur noch ein melodischer Abgesang für die letzten müden Blitze war – da leuchtete die Stadt noch immer, unschuldig und entschlossen.
    Hardesty dachte einen Augenblick lang, er habe vorübergehend die vollkommen gerechte Stadt erblickt. Kurz bevor der Sturm endgültig abflaute, sah er sich nach Praeger um, der hingerissen, aber ganz Herr seiner selbst, in das lärmende Gewoge und den dichten grauen Regen hinausstarrte.
    »Ich bin zu Binky gegangen«, sagte Praeger. »Ich habe meine Seele verkauft, und ich werde bald Bürgermeister sein – dort!« Mit dem Kopf wies er auf das gegenüberliegende Ufer. »Ich werde es auf eine Weise schaffen, wie es noch nie geschafft worden ist. Alle bisherigen Bürgermeister waren umtriebig, verteilten hie und da Trostpflästerchen, taktierten und taktierten und liefen schließlich davon. Wir beurteilen sie danach, wie gut es ihnen gelungen ist, Konflikten aus dem Weg zu gehen. Aber da sie seit hundert Jahren den offenen Kampf gemieden haben, ist die Stadt jetzt in sich entzweit und starrt derartig vor Waffen, dass der Ausbruch offener Feindseligkeiten einem Armageddon gleichkäme. Daran liegt mir nichts. Niemand kann daran Interesse haben, heute nicht und morgen nicht. Sollte jedoch der Tag der Abrechnung anbrechen, dann werde ich die Stadt bei ihrem Untergang führen – damit ich an ihrer Spitze stehe, wenn sie wieder aufersteht .«
    Hardesty war gerührt von der Aufrichtigkeit und der Magie, die aus Praegers entschlossenen Worten sprachen. Aber mit einem letzten Appell an die Vernunft fragte er: »Wie kannst du dir so sicher sein?«
    Wenn es stimmt, dass das Antlitz des Menschen zu Wahrsagungen einlädt, dann war Praeger in diesem Augenblick ein Wegweiser in die Zukunft. Er blickte Hardesty voll an und lächelte. Hardesty sah in den kühlen blauen Augen, dem adrett geschnittenen blonden Haar, den etwas zu weit auseinanderstehenden Schneidezähnen etwas, das von großer Kraft kündete, von geduldig getragenem Leid und unverwüstlichem Humor. Er erkannte, dass Praeger im Bann derselben Sache stand, nach der auch er suchte. Er wusste zwar nicht warum, aber er glaubte ihm. Zugleich betrübte es ihn, dass Praegers Gesicht mit derselben Gewissheit von einer zukünftigen Sache erzählte, als wäre es eine viel später errichtete Gedenktafel.
    *
    Wahnsinnig zu sein bedeutet, mit quälender Intensität die Freude und Trauer einer Zeit zu erleben, die noch nicht gekommen oder schon vergangen ist. Um ihre zerbrechliche Vision von jener anderen Zeit zu schützen, werden Wahnsinnige ihrer Verfassung mit rührender Loyalität gerecht, indem sie sich in tausend wirre Hirngespinste flüchten. Und gerade dies treibt sie tiefer und tiefer in die Finsternis – und ins Licht. Es ist für sie Qual und Belohnung zugleich, und es stellt sie vor eine Wahl: Entweder erschlaffen sie und kehren zurück, indem sie die lindernde Sicht der Vernunft und die Erleichterung akzeptieren, die von der Anerkennung durch andere Menschen ausgeht, oder sie gehen unbeirrbar ihren Weg und werden mitten im Sturz erhöht. Falls sie in ihrer unverzeihlichen Starrköpfigkeit irgendwann durchbrechen in die Welten reglosen Lichts, dann werden sie nicht länger als Geistesgestörte oder Verrückte