Wood, Barbara

wurden. Sir Reginald, der
dafür bekannt war, einige der unwirtlichsten Regionen der Welt erforscht zu
haben, bestand, wo immer er sich aufhielt, auf vollendet britischem Lebensstil.
    Neal, der
beobachtete, wie der Treiber beruhigend auf die Pferde einsprach, überlegte,
ob es nicht besser wäre, seine eigenen drei Stuten auf die mit Seilen umzäunte
kleine Koppel zu bringen, die nachts für die Tiere vorgesehen war. Als er nach
Westen schaute, über die unermessliche wie dürre und bedrohliche Weite, war er
sich nicht sicher, ob er sich nur einbildete, dass es unversehens kühler
geworden war. Und was hatte dieses unterschwellige Grummeln in der Ferne zu
bedeuten? Wind war aufgekommen, die Zeltplanen flatterten, von klatschenden Geräuschen
begleitet.
    »Wussten
Sie eigentlich«, fragte der lederhäutige Expeditionsleiter und schenkte sich
Tee nach, »dass sahara das
arabische Wort für Wüste ist?« Sir Reginald war um die sechzig, hatte eine
rötliche Haut, weißes Haar und einen stoppligen weißen Schnauzbart. Mit seiner
blütenweißen Kleidung und dem ebenfalls weißen Tropenhelm kam er Neal eher wie
ein Zuschauer bei einem Krocket-Nachmittag auf grünem Rasen vor und nicht wie
jemand, der im Begriff war, eine gefahrvolle unbekannte Wüste zu erforschen.
    »Dann
hieße sie ja wüste Wüste«, warf Professor Williams ein und sah von seinem
Tagebuch auf.
    »In der
Tat!« Sir Reginald fuhr fort, seine Reisegefährten mit Geschichten von seinen
Heldentaten am Nil und in Ostafrika zu unterhalten. Er berichtete von Attacken
der Wilden, die er in die Schranken gewiesen, von Harems, die er in Kairo
besucht hatte, von Kaschemmen, in denen Wasserpfeife geraucht und Haschisch
angeboten wurde. »Ich bin ja auch oft genug in Amerika gewesen, Mr. Scott. Ihre
Indianer sind in der Tat faszinierend. Hatte das Glück, eine Weile bei den
Seminolen in New York zu leben. Ein erstaunliches Volk.«
    »Sie
meinen wohl die Seminolen in Florida?«, sagte Neal.
    »Ganz
recht, Mr. Scott. Muss mich korrigieren. Ist ja auch verdammt groß, dieses
Amerika.«
    Neal
machte sich wieder an die Arbeit. Er untersuchte Gesteinsproben, die er
gesammelt hatte, analysierte und katalogisierte sie. Für diese Tätigkeit ritzte
er mit einem Diamanten jedes Stück an und bestimmte anhand einer auf Deutsch
abgefassten Mohs-Tabelle dessen Härtegrad: Kalkspat - 3; Quarz - 7. Er wog sie,
maß sie mit einem Lineal und einem Zirkel ab und fertigte dann in einem
Notizbuch von jeder einzelnen Probe eine Skizze mit genauer Beschreibung an.
Eine Gelegenheit für fotografische Aufnahmen hatte sich noch nicht ergeben, da
Sir Reginald die Expedition unentwegt vorwärtstrieb. Als der verschrobene
Abenteurer die Zeitungsreporter, die ihm aus Adelaide gefolgt waren, barsch
abgewiesen hatte, schien für Neal alles darauf hinzuweisen, dass es Sir
Reginald vor allem darum ging, jedwede öffentliche Aufmerksamkeit zu
vermeiden. Beim Aufbruch der Eyre-Expedition vor acht Jahren hatte eine Kapelle God Save the Queen gespielt, die britische Nationalhymne, und Damen mit
Sonnenschirmen waren erschienen, um den Teilnehmern ein Lebewohl zu entbieten.
Auf die Frage, warum er derart auf Geheimhaltung bedacht sei, war Neal von
Oliphant mit dem Kommentar »Aufsehen erregen ist vulgär« abgespeist worden.
    Neal war
nicht auf Ruhm aus. Was immer vor ihm lag - ein Territorium, das noch kein
Weißer betreten hatte -, würde ihm mit Sicherheit die Chance eröffnen, alles,
was er fand, ebenso wie im Augenblick die Gesteinsbrocken in allen Einzelheiten
zu analysieren und zu katalogisieren. Für diese Arbeit war er bestens
ausgerüstet; er verfügte über ein erstklassiges Fernglas - beste deutsche
Wertarbeit -, eine Schweizer Taschenuhr, einen Kompass und einen Sextanten, ein Barometer und Instrumente, um für
Wettervorhersagen die Windgeschwindigkeit zu berechnen.
    Wäre da
noch zu nennen das geologische Handwerkszeug: Vergrößerungsgläser, Pickel,
Meißel, Hämmer, Pinsel, ein feiner Besen, Zirkel, Waagen, Juwelierlupen,
Notizbuch, Flaschen mit Säure und Wasser, Siebe, Hohlspatel.
    Auch eine
tragbare Schreibunterlage führte Neal mit sich, eine aus leichtgewichtigem Holz
gefertigte Platte, die, auf den Schoß gesetzt und aufgeklappt, zu einem
veritablen kleinen Schreibtisch wurde und bestückt war mit einem Tintenfass,
einem Fach für Papier und Umschläge sowie einer eingebauten kleinen Uhr in neuester
Gestaltung. Neal hatte vor, jeden Zoll der Reise schriftlich festzuhalten,