Zur besonderen Verwendung

war.
    Ich hat­te mich in den Pi­lo­ten­sitz ge­setzt und die plas­ti­sche Re­li­ef­kar­te ein­ge­schal­tet. Auf dem Bild­schirm tauch­te das Ge­biet auf, das wir in drei­ßig­tau­send Me­ter Hö­he über­flo­gen. Au­to­ma­tisch wur­de un­se­re der­zei­ti­ge Po­si­ti­on durch ein far­bi­ges Kreuz mar­kiert, das mit der wei­ter­flie­gen­den Ma­schi­ne über die Re­li­ef­kar­te wan­der­te.
    Wir be­fan­den uns dem­nach be­reits über dem Staat Co­lo­ra­do. Nörd­lich von uns lag Den­ver, süd­lich Pue­blo. Deut­lich wa­ren die ge­wal­ti­gen Ge­birgs­ket­ten der Park- und Sa­watch-Ran­ge zu se­hen.
    »Un­ge­sun­de Ge­gend für Fall­schir­mab­sprün­ge«, mein­te Han­ni­bal. »Ist die frem­de Ma­schi­ne noch hin­ter uns?«
    »Ja. Die Mel­dung kam kurz vor dem Ab­sprung durch. Der Atom­bom­ber hängt drei­ßig Mei­len über uns, wo ein nor­ma­les Trieb­werk in­fol­ge der dün­nen Luft längst nicht mehr ar­bei­ten kann. Dort be­ginnt der Be­reich der Atom- und Ra­ke­ten-Strahl­trieb­wer­ke.«
    »Wem sagst du das«, fuhr er mich an. »Du be­nimmst dich mir ge­gen­über wie ein Do­zent, der sei­nen Zu­hö­rern ei­ne Vor­le­sung hält. Gut, die ha­ben uns al­so lau­fend in ih­rem Ra­dar­ge­rät. Fan­gen wir an. Es wird Zeit.«
    Ich preß­te die Zäh­ne zu­sam­men und kop­pel­te für ei­ni­ge Au­gen­bli­cke den Ro­bot-Steu­er­au­to­ma­ten ein.
    Nach­dem wir un­se­re »Op­fer« auf die vor­ge­schrie­be­nen Plät­ze ge­setzt oder ge­legt hat­ten, da­mit spä­ter kei­ne Ver­dachts­mo­men­te auf­tau­chen konn­ten, schal­te­te ich die Ro­bot­steue­rung wie­der ab.
    Han­ni­bal schwang sich in den Ses­sel des zwei­ten Pi­lo­ten. Die An­schnall­gur­te schnapp­ten au­to­ma­tisch um un­se­re Kör­per. In dem Au­gen­blick mein­te der Klei­ne:
    »Al­so los, Lan­ger. Be­den­ke, daß wir zwar in ei­ner Druck­ka­bi­ne sit­zen, aber kei­ne Druck­an­zü­ge tra­gen. Wenn jetzt et­was pas­siert, ein win­zi­ger Riß nur, so pfeift un­se­re kom­pri­mier­te At­mo­sphä­re in das Va­ku­um hin­aus, und un­ser Blut be­ginnt zu ko­chen. Kannst du dir vor­stel­len, wie es ist, wenn man ei­ne ex­plo­si­ve De­kom­pres­si­on er­lebt?«
    All­mäh­lich wur­de mir der Zwerg mit den selt­sa­men Vor­na­men und dem skur­ri­len Hu­mor sym­pa­thisch. Ich war über­zeugt, daß wir bei un­se­rem Ein­satz ein gu­tes Team sein wür­den.
    Ich stieß die Schub­he­bel der bei­den Trieb­wer­ke nach vorn. Von der plötz­li­chen Be­schleu­ni­gung wur­den wir in die Ses­sel ge­preßt. Sehr scharf schwenk­te ich auf den neu­en Kurs, der uns di­rekt nach dem nicht mehr weit ent­fern­ten Salt La­ke Ci­ty im Staa­te Utah brin­gen muß­te. Lang­sam drück­te ich den Knüp­pel nach vorn. Der leich­te Bom­ber ging mit irr­sin­ni­ger Fahrt in den Sturz­flug über.
    Ich be­ob­ach­te­te sorg­fäl­tig die Fern­ther­mo­me­ter der Au­ßen­zel­le, die beim Ein­drin­gen in die dich­te­re At­mo­sphä­re so­fort nach oben klet­ter­ten. Der Luftrei­bungs­wi­der­stand stieg sprung­haft. Die Kühl­an­la­gen be­gan­nen zu ar­bei­ten.
    In zwan­zig Ki­lo­me­ter Hö­he fing ich die Ma­schi­ne ab. Dann ras­ten wir mit rot­glü­hen­den Flü­gel­kan­ten und ei­ner noch hel­ler glü­hen­den Bug­na­se nach Nord­west.
    »Al­ler­hand«, mur­mel­te der Zwerg. Auf sei­ne Lip­pen schlich sich schon wie­der das be­kann­te Grin­sen. »Du ris­kierst et­was. Fünf­fa­che Schall­ge­schwin­dig­keit ist erst ab acht­zehn Mei­len er­laubt. Wir damp­fen ganz schön.«
    »Mach mich nicht ner­vös mit dei­nen un­pas­sen­den Be­mer­kun­gen, sonst un­ter­läuft mir noch ei­ne Fehl­schal­tung.«
    Er lach­te über mei­ne Zu­recht­wei­sung. Ich be­gann zu über­le­gen.
     
     

7.
     
    Ein Lob für die schnel­le und ex­ak­te Ar­beit der GWA und den Ein­satz von un­be­kann­ten Kol­le­gen. Ich konn­te mir vor­stel­len, daß man die ge­sam­te Ab­wehr auf­ge­bo­ten hat­te, um die Vor­aus­set­zun­gen zu schaf­fen, oh­ne die ich gar nichts hät­te an­fan­gen kön­nen.
    Ich hat­te den Bom­ber nach ei­nem atem­be­rau­ben­den Flug ge­lan­det. Mit aus­ge­fah­re­nen Hub­ro­to­ren und ei­ner un­ter der star­ken