1000 Kuesse sind noch nicht genug

unschuldigen Blick verliehen. Ihre vollen, sinnlichen Lippen schimmerten in einem zarten Rosaton. Zu einem türkisfarbenen Kleid im gleichen Ton wie ihre Augen trug sie ein knappes weißes Bolerojäckchen, unter dem eine goldene Kette zu erkennen war. Ihre Füße steckten in braunen Sandaletten mit mittelhohen Absätzen. In den Händen, deren Nägel kurz und unlackiert waren, trug sie eine zu den Schuhen passende Ledertasche. Ihr einziger Schmuck waren winzige Ohrringe und ein goldenes Armband an ihrem schmalen Handgelenk. Sie war absolut perfekt.
    Er hatte es gewusst und dennoch Angst gehabt, es könne nicht so sein.
    Er lächelte, ging auf sie zu und nahm ihre Hand. „Du bist die schönste Frau, die ich je gesehen habe”, sagte er mit sinnlich-rauer Stimme. „Aber ich werde dich jetzt nicht küssen, weil ich nicht riskieren kann, damit anzufangen.”
    Sie schaute zu ihm auf. „Wer bin ich, Brad?” wisperte sie.
    Er lachte und brach seine eigene Regel, indem er sie auf die Lip pen küsste. „Du bist die ewige Eva”, erklärte er. „Die Frau meiner Träume. Und jetzt lass uns hier verschwinden, bevor dieses Sofa dort mir als die beste Idee erscheint, die ich den ganzen Tag lang hatte.”
    „Werden wir denn nicht warten, bis …?”
    Er lächelte nachsichtig. „Für ein Mädchen mit den besten Noten seines Jahrgangs bist du sehr begriffsstutzig”, sagte er vorwurfsvoll.
    Sie war so verblüfft, dass sie vergaß, den Mund zu schließen. „Brad! Du … du weißt es!”
    Er lachte entzückt. „Natürlich weiß ich es, mein Liebling. Für wie dumm hältst du mich eigentlich?”
    Er öffnete die Tür und schob sie hinaus zu seinem Wagen. „Aber … Wann? Seit wann weißt du es?”
    Brad bückte sich, um die Beifahrertür zu öffnen und sie einsteigen zu lassen. „Wir haben viel zu besprechen”, versicherte er ihr. „Aber das eilt nicht.”
    Brad weigerte sich, während des Fahrens über etwas Wichtiges zu sprechen, und da Tallia zu ungeduldig war, um sich auf ir gendein anderes Thema konzentrieren zu können, saß sie nervös und schweigend neben ihm, bis er vor dem französischen Restaurant hielt, in dem er mit Natasha und auch mit Tallia gewesen war.
    „Guten Abend, Madam, guten Abend, Mr. Slinger”, begrüßte sie der Maitre. „Schön, Sie wiederzu…”
    Stirnrunzelnd brach er ab, blinzelte und schaute Tallia an, bevor er wieder eine ausdruckslose Miene aufsetzte und höflich lächelte.
    „Danke”, sagte Tallia und folgte ihm, als er zu ihrem Tisch vor anging. Das Restaurant war sehr in Mode und daher gut besucht, doch obwohl Brad mühelos einen der besten Tische hätte bestellen können, führte der Kellner sie zu einem Tisch für zwei, in einer stillen Ecke und halb verborgen hinter einem Wandschirm.
    Brad setzte sich so, dass er dem Lokal den Rücken zuwandte und nichts anderes sah als Tallia. Mit viel Geduld wählte er einen berühmten, sehr kostspieligen Champagner aus, und als er eingeschenkt wurde, nahm er ihr Glas und reichte es ihr, bevor er sein eigenes hob.
    „Worauf trinken wir?” fragte sie.
    Er lächelte. „Auf eine Zukunft, die hoffentlich ein bisschen weniger verrückt sein wird als die vergangenen Wochen, aber nie mals langweilig.”
    Tallias Herz begann schneller zu klopfen. „Gut, darauf trinke ich.”
    Sie schauten sich in die Augen, als sie lächelnd tranken, und dann setzte Brad sein Glas ab und schaute sie mit erhobenen Augenbrauen an.
    „Tallia, mein Liebling, wie lange wolltest du diese verrückte Maskerade fortsetzen, und wie kamst du darauf, dass ich so blind sein konnte?”
    „Das ist eine lange Geschichte, Brad”, erwiderte sie leise.
    „Das ist sie ganz gewiss, mein Liebling. Aber ich bin sicher, dass sie auch sehr unterhaltsam ist.”
    Und so begann sie ihm zu schildern, wie es begonnen hatte, erzählte ihm von der Anzeige und den Antworten darauf. „Und weißt du, wirklich niemand, nicht einmal eine Frau - kennst du eigentlich Marielle Humphries, Brad?” unterbrach sie sich und nannte den Namen einer sehr bekannten Erbin einer Gebrauchtwagenhandelskette .
    „Ja, ich kenne sie.”
    „Nun, sogar sie sah nichts anderes, als dass ich attraktiv war. Es war fast, als wären blondes Haar und
    … und …”
    „Und ein perfekter Körper”, half er ihr.
    „Nun, was auch immer - als hätte ich ein Schild ,dumme Blondine’ auf meiner Stirn gehabt. Und dann bat Damon mich …” Sie beschrieb Brad, wie entsetzt sie gewesen war, als sie entdeckte, wer der reiche