16 Tante Dimity und das verhexte Haus (Aunt Dimity and the Family Tree)

Seitenblick in Richtung Tante Augusta.
    » Nicht heute Nacht, Miss Scroggins«, erwiderte Willis senior mit liebenswürdigem Lächeln. » Ich habe vorerst genug Stoff zum Anheizen der Gerüchteküche geliefert. Der Rest wird warten müssen. Mrs Donovan? Würden Sie bitte die Vorhänge zuziehen?«
    Er fischte ein weißes Leinentaschentuch aus der Brusttasche seines Morgenmantels und reichte es Peggy Taxman, ehe er an ihrer Seite und gefolgt von den emsigen Mägden das Gesellschaftszimmer verließ. Deirdre machte kurzen Prozess mit den Vorhängen, ehe sie zu ihrem Stuhl zurückkehrte und mit gesenkter Stimme mit ihrem Mann sprach.
    » Lady Sarah ist Sally Pyne«, sagte Kit versonnen. » Henrique Cocinero ist Henry Cook. Deirdre Donovan ist eine geborene Fairworthy, und Declan ist ein Dieb. Tante Augusta ist ein blinder Passagier, und Peggy Taxman ist tatsächlich zu Gewissensbissen fähig.« Er stieß ein leises Pfeifen aus. » Lori, du musst mich von nun an immer mitnehmen, wenn du ein Haus observierst.«
    » Ganz schön viel passiert in einer einzigen Nacht, nicht wahr?«, sagte ich und schüttelte benommen den Kopf, während ich mich in meinem Sessel zurücksinken ließ.
    » Frederick«, murmelte Tante Augusta. » Ein guter Name. Dimity hätte ihn auch schön gefunden.«
    » Wer?«, rief ich aus und setzte mich abrupt wieder aufrecht.
    » Dimity Westwood«, antwortete sie verträumt. » Sie wohnte in einem Cottage nicht weit von hier. Wir waren Busenfreundinnen, Dimity und ich. Kletterten zusammen auf Bäume und heckten allen möglichen Unsinn aus. Sie hat mir Frederick zu meinem zehnten Geburtstag geschenkt.«
    » Dimity Westwood hat Ihnen Frederick geschenkt?«, fragte ich und starrte sie ungläubig an.
    » Zu meinem zehnten Geburtstag«, wiederholte sie lächelnd. » Damit er mir Gesellschaft leistet, wenn ich von zu Hause fort und ins Internat musste. Seither war er immer bei mir.«
    Meine Gedanken überschlugen sich, bis sich eine Frage in den Vordergrund drängte.
    » Hat Dimity Westwood Ihnen auch das Rezept gegeben?«, fragte ich.
    » Sie hat es aus dem Kochbuch ihrer Mutter abgeschrieben«, erwiderte Tante Augusta. » Der Kuchen ist nicht nach jedermanns Geschmack, aber ich habe ihn immer sehr gemocht. Deirdre backt ihn jetzt hin und wieder für mich.« Die alte Dame schloss die Augen, lehnte den Kopf zurück und döste ein.
    Ehe mein benebeltes Gehirn auch nur dazu kam, die vermeintlich letzte Enthüllung dieser Nacht zu verarbeiten, kam Willis senior ins Gesellschaftszimmer zurück, zog die Tür hinter sich zu und setzte sich wieder in seinen Chippendale-Armsessel. Ich versuchte, in seinem Gesicht zu lesen, aber es war ein Buch mit sieben Siegeln.
    » Ich werde jetzt die Fakten unseres Gesprächs zusammenfassen, das wir führten, ehe uns Mrs Pynes Freundinnen aufsuchten.« Er schürzte die Lippen und sah mit ernster Miene von Deirdre zu Declan, als setzte er gleich dazu an, sie zum Tode am Galgen zu verurteilen. » Sie haben unter Vorspiegelung falscher Tatsachen eine Anstellung in meinem Haus angenommen. Sie haben einer psychisch labilen Frau erlaubt, allein durch mein Haus zu wandern, und dabei sowohl ihre eigene Sicherheit als auch die anderer Personen unter meinem Dach aufs Spiel gesetzt. Sie haben im Crabtree Cottage eingebrochen und Mr Tavistock großen psychischen und emotionalen Stress verursacht, und Sie haben den gestohlenen Gegenstand in meinem Haus versteckt.«
    » Wir hatten nicht vor, den Familienstammbaum zu behalten, Sir«, sagte Declan verzweifelt. Er warf Deirdre einen Blick zu, die jedoch einfach nur dasaß und den Kopf hängen ließ. » Wir wollten Tante Augusta nur ein bisschen Zeit auf Fairworth schenken. Ihr bleibt nicht mehr allzu viel davon, wie Sie sich denken können.«
    » Ja, Mr Donovan, ich verstehe durchaus«, sagte Willis senior. » Ich sehe, dass Sie und Ihre Frau sich unverantwortlich leichtsinnig gegenüber anderen Menschen wie auch dem Gesetz verhalten haben.«
    Ich starrte bestürzt meinen Schwiegervater an. Für einen Mann, der die letzten vier Tage damit zugebracht hatte, ein einziges großes Lügenmärchen zu inszenieren und darin eine der Hauptrollen zu spielen, schien mir sein Urteil über die Donovans ein wenig zu harsch. Hätten sie sich tatsächlich als die Meisterdiebe entpuppt, für die ich sie gehalten hatte, hätte ich ihm zugestimmt, aber sie hatten aus Liebe und nicht aus Habgier gehandelt, und niemand war ernsthaft zu Schaden gekommen. Grant selbst hatte