Das Dunkle Muster

elegante Wassergefährte umgebracht worden.
    Gespannt entfernte Frigate sich von Farrington und Rider. Die Interviews waren immer noch nicht zu Ende. Mittlerweile hatte sich die Nachricht, daß die Razzle Dazzle jemanden an Bord nehmen wollte, herumgesprochen, und nicht weniger als zwanzig Männer und Frauen hatten sich am Ufer versammelt. Wenn dies so weiterging, war es nicht auszuschließen, daß die Befragung der potentiellen Neulinge an Bord sich den ganzen Tag hinzog. Aber da es nichts gab, was er dagegen hätte tun können, zuckte Frigate die Achseln und ging nach Hause zurück. Eve war nicht da, was Frigate erleichterte. Es gab keinen Grund, ihr jetzt schon zu sagen, was er zu tun im Begriff war. Solange er nicht wußte, wie seine Chancen standen, wollte er sein Vorhaben erst einmal verschweigen. Falls man ihn ablehnte, würde er ihr sowieso kein Wort von seinen Bemühungen sagen.
    Ein Teil seiner Pflichten als ruritanischer Bürger bestand darin, Alkohol zu brennen. Da er die Wartezeit irgendwie überbrücken mußte, konnte er ebenso gut den Rest des Tages seinem Job nachgehen. Vielleicht konnte er sich damit ein wenig ablenken. Frigate machte sich auf den Weg durch die engen Täler. Schließlich lagen noch vier Hügel vor ihm, und jeder von ihnen wuchs höher in den Himmel als der vorhergehende. Auch die Bäume wuchsen hier dichter, wohingegen die Hütten merklich seltener wurden. Dann erreichte er die Kuppe des höchsten Hügels, der gleichzeitig den Fuß des Gebirges markierte. Eine glatte Felswand erhob sich steil über ihn. Sie war schätzungsweise eintausendzweihundert Meter hoch. Knapp neunzig Meter von ihm entfernt donnerte ein Wasserfall zu Tal, wo in jeder Minute Tausende von Litern in einen See stürzten. Von dort aus lief das Wasser in einem breiten Bach, der sich seinen Weg durch die Täler suchte, zum Fluß.
    Frigate kam an den Feuern vorbei, an hölzernen, steinernen und gläsernen Arbeitsgeräten, und roch schließlich den Duft von Alkohol. Er kletterte eine Bambusleiter zu einer Plattform hinauf, die sich an die Felswand schmiegte, deren Oberfläche voller Flechtengewächse war. Er meldete sich bei einem Vorarbeiter, der ihm einen Steinkratzer aushändigte. Dann entnahm der Mann einem hölzernen Regal einen Pinienstab, der Frigates Initialen trug und in den seine Arbeitszeit eingekerbt wurde.
    »Im nächsten Jahr«, sagte der Mann, »werden wir wohl dazu übergehen müssen, das Flechtenzeug mit Stöcken aus dem Fels zu kratzen. Wir müssen unbedingt mit unseren Feuersteinen sparsam umgehen, wenn wir unseren Waffenbestand nicht gefährden wollen.«
    Frigate nickte und begab sich an die Arbeit.
    Bald würde sich also ihr Vorrat an Schiefer- und Feuerstein erschöpfen. Das bedeutete, daß es anschließend mit der Technologie rapide bergab ging. Anstatt sich vom Holz- zum Steinzeitalter voranzuarbeiten, würde genau das Gegenteil der Fall sein.
    Er fragte sich, wie er es anstellen konnte, seine mit steinernen Spitzen versehenen Waffen aus Ruritania herauszuschmuggeln. Laut Gesetz war er gezwungen, sie – wenn er auf Farringtons Schiff anheuerte – hier zurückzulassen.
    Die Zeit, die Frigate mit der Arbeit des Flechtenkratzens verbrachte, wurde von dem Vorarbeiter geschätzt. Abgesehen von der Sonne existierten nur wenige Uhren, auf die man sich verlassen konnte. Das wenige verfügbare Glas jedoch, das der kleine Staat besaß, wurde ausnahmslos für die Alkoholherstellung benötigt, deswegen verfügten sie hier oben nicht einmal über ein Stundenglas. Um überhaupt an Glas zu kommen, hatte Ruritania sich gezwungen gesehen, aus einem Land, das achthundert Kilometer weiter flußabwärts lag, einige Ladungen Sand zu importieren, was sie mehrere Bootsladungen Tabak und Schnaps und einige Stapel Horn- und Drachenfischhaut gekostet hatte. Der Tabak und der Schnaps waren durch Sammlungen unter den Bürgern zusammengekommen. Frigate hatte zwei Monate lang das Rauchen und Trinken einstellen müssen, um seinen Anteil an diesem allgemeinen Opfer zusammenzukriegen, und als die Zeit vorbei war, war er zum Nichtraucher geworden und tauschte seine Zigaretten und Zigarren gegen Whisky ein. Aber wie schon mehrere Male auf der Erde, war er dann doch wieder in die Arme des Nikotindämons zurückgekehrt.
    Er arbeitete hart, kratzte das dichtwachsende blaugrüne Flechtengewächs von der schwarzen Felsenoberfläche und warf es in einen der bereitstehenden Eimer, die andere Männer an Seilen zum Boden hinabließen,