Der Antares-Krieg

womöglich alles verlieren würde.
    Missmutig zeichnete er die Morgenmeldung ab und überlegte, was er tun könnte, um seine Kampfgruppe zu 110 Prozent einsatzbereit zu machen. Er kam zu keinem Ergebnis, weil überall an Bord seines Flaggschiffes die Alarmsirenen einsetzten.
    »Was gibt es, Rossforth?«, fuhr er den diensthabenden Wachoffizier an, sobald dessen Züge auf seinem Bildschirm erschienen.
    »Ein einzelnes Schiff ist im Faltpunkt erschienen, Admiral. Wir versuchen gerade eine Identifikation zu bekommen.«
    Nach einer sekundenlangen Pause fuhr Commander Rossforth aufgeregt fort: »Es ist die Queen Julia, Admiral. Ist von Darthan zurückgekehrt.«
    »Probleme?«
    »Eine Mine scheint sie geortet zu haben und peilt sie für den Angriff an.«
    »Na, halten Sie das verdammte Ding auf!«
    »Geschieht gerade, Sir. Alle Minen in diesem Abschnitt sind deaktiviert.«
    »Sehen Sie zu, dass Queen Julia den schnellstmöglichen Kurs aus dem Faltpunkt nimmt. Wir können nicht riskieren, dass unsere einfältigen rechnergesteuerten Automaten sie erwischen.«
    »Ja, Sir. Der Befehl geht jetzt hinaus. Der Kronprinz hat das Kommando und berichtet, dass alle an Bord wohlauf und sicher sind.«
    Gower blickte mit einem wortlosen Dankgebet zur Decke auf.
    »Sir, Admiral Drake ersucht um ein persönliches Gespräch. Er sagt, es sei dringend.«
    »Weisen Sie die Queen Julia an, einen Kurs um die Flotte zu nehmen und dann hierher zum Flaggschiff zu kommen. Und sagen Sie Drake, dass ich mich auf seinen Bericht freue.«
    »Jawohl, Sir.«
    Richard Drake ging als Erster an Bord der Royal Avenger, gefolgt von Bethany und Phillip. Als die drei die Luftschleuse am Ende der Einschiffungsröhre verließen, nahm eine volle Kompanie sandarischer Marinesoldaten Haltung an, und eine Kapelle spielte die sandarische Nationalhymne. Die drei Ankömmlinge warteten, bis sie verklungen war, dann schritten sie die Front ab und auf den Platz zu, wo Sergej Gower wartete. Ein Lächeln erhellte die zerfurchten Züge des bärbeißigen alten Admirals.
    »Willkommen daheim, Admiral Drake«, sagte Gower und erwies ihm die Ehrenbezeigung.
    Drake erwiderte sie. »Wir freuen uns, Sergej.«
    Gower begrüßte Bethany mit einer Verbeugung. »Meine Dame, es freut mich, Sie gesund wiederzusehen. Sie vermissen Ihre sechsbeinigen Freunde?«
    »Freut mich, Sie zu sehen, Admiral. Ja, Varlan und Periskay blieben auf Darthan zurück.«
    Richard und Bethany traten beiseite, um für die Ankunft dessen Platz zu machen, den zu sehen Gower wirklich froh war.
    »Königliche Hoheit, willkommen zurück!«
    »Danke, Sir. Ja, es ist gut wieder da zu sein«, sagte Phillip. Er hatte dem alten Admiral zuerst die Ehrenbezeigung erwiesen, doch Gowers Erwiderung ließ keinen Augenblick auf sich warten.
    Nach den Formalitäten der Begrüßung sagte Gower: »Ich kann mir denken, dass sie in Eile sind, aber zuvor würde ich gern Ihren Bericht hören, Sir. Wollen wir uns in meinen Konferenzraum begeben?«
    »Sehr gern, Sergej. Wir haben ihnen viel zu erzählen.«
    Fünf Minuten später durchschritten sie einen der axialen Korridore des großen Schlachtschiffes, und Gower führte sie durch eine luftdichte und von zwei sandarischen Marinesoldaten flankierte Tür in den Konferenzraum. Sie nahmen Platz um einen großen, vor einem Fenster verankerten Tisch. Draußen drehte sich das Universum mit majestätischer Ruhe einmal in der Minute um die Schiffsachse. Gower schaltete das in den Tisch eingebaute Aufzeichnungsgerät ein und verkündete mit klarer Stimme Datum und Uhrzeit, worauf er sich an Drake wandte. »Bitte, Sir, Sie können mit Ihrem Bericht beginnen.«
    Richard begann mit ihrer Ankunft im System Darthan und ihrem Zusammentreffen mit dem Ryall-Schlachtschiff, dann schilderte er ihren Aufenthalt auf Darthan selbst. Von Zeit zu Zeit ließ er Phillip und Bethany zu Wort kommen, die von ihren Erfahrungen berichteten, und dann sprach er von ihrem Zusammentreffen mit Denen Die Herrschen , von der eiligen Abreise mitten in der Nacht und dem schnellen Flug zurück zum Faltpunkt, während überall in einem weiten Umkreis die Leuchtspuren der Reaktionsgase aus den Triebwerken von Ryall-Schiffen den Raum erfüllten und sie zu jagen schienen. Das Ganze dauerte länger als eine Stunde. Gower meldete sich nicht zu Wort und zog es vor, aufmerksam zuzuhören und die Schilderungen der drei Rückkehrer nicht zu unterbrechen. Erst am Ende, als Drake die Ryall-Schiffe erwähnte, stellte er eine Frage.
    »Wie