Die Terranauten 085 - Valdecs Rückkehr

zwinkerte irritiert, als ihm ihre Ähnlichkeit in Statur und Größe auffiel.
    Wie Zwillinge, durchfuhr es ihn.
    Und auch ihre Gesichter hatte die Kalte Fäulnis bis zur Unkenntlichkeit aufgelöst.
    Ein Geräusch in seinem Rücken ließ ihn herumwirbeln, und er entspannte sich erst, als er Logenmeisterin Ynes und die Treiber Arasmus und Farfir in ihren schweren Raumanzügen die Wendeltreppe herunterstapfen sah.
    Verwundert betrachtete er die Stunner in ihren Händen.
    »Es ist die einzige Möglichkeit«, beantwortete Ynes seine unausgesprochene Frage.
    Die mollige Frau mit den stets melancholischen Augen gab Arasmus und Farfir einen Wink.
    »Wir werden sie mit den Stunnern schocken«, fuhr Ynes mit sonderbarer Ruhe fort. »Auch wenn die Gefahr eines tödlichen Kreislaufkollaps dadurch erhöht wird. Immer noch besser, als im Weltraum II den Verstand zu verlieren.«
    Junk nickte nachdenklich.
    »Es wird sie für eine Weile von ihren Schmerzen befreien«, murmelte er. »Hoffen wir, daß wir das Sonnensystem erreichen, bevor die Stunner-Wirkung nachläßt.«
    Im Hintergrund schrie jemand.
    Junk wurde bleich und unwillkürlich ballte er die Fäuste.
    Diese Hilflosigkeit, dachte er. Es ist entsetzlich, wenn man helfen will, aber keine Möglichkeit dazu hat. Nur auf Luna gibt es eine Chance, die Kalte Fäulnis zu bekämpfen.
    Ynes hob ihren Stunner und schoß.
    Das Knistern hielt lange an, und als es endlich verstummte, herrschte gespenstische Stille.
    Nach einer Weile kehrten die beiden anderen Treiber aus den unteren Räumen zurück.
    Arasmus, der alte, weißhaarige Terranaut, der wegen einer schweren Schußverletzung aus dem kämpfenden Teil der Bewegung ausgeschieden war und nun für den Bund der Freien Welten arbeitete, machte eine knappe Handbewegung.
    »Gehen wir wieder hinauf«, ordnete Ynes an.
    Die Logenmeisterin straffte sich. Junk musterte sie verstohlen, und er war nicht überrascht, auch in ihrem Antlitz Spuren der Erschöpfung zu finden.
    Wir alle sind überanstrengt, sagte sich Junk. Über tausend Lichtjahre in einer Handvoll Tagen! Ein Wunder, daß noch keiner von uns ausgebrannt ist!
    Stumm folgte er dann der Logenmeisterin die Spiraltreppe hinauf, betrat die Plattform, über die die Mistel ihr sanftes goldenes Licht warf.
    Die drei übrigen Treiber der Loge der MARTIN LUTHER KING hockten zusammengesunken in ihren Servosesseln, und in ihren Raumanzügen erinnerten sie Junk auf diffuse Weise an graue, versteinerte Schildkröten.
    Er gähnte.
    Geistesabwesend sog er mit dem Trinkhalm den Vitaminsaft aus dem Wasserbehälter des Überlebenssystems und warf einen Blick auf die Anzeige der Sauerstoffpatronen.
    Fast leer.
    Vor dem Eintauchen in den Weltraum II würde er sie noch auswechseln müssen.
    Ächzend ließ er sich in seinen Sitz fallen und sah hinauf zur Kuppel, hinter der schwarz der interstellare Raum waberte. Selbst die Lichtpunkte der fernen Sterne tanzten vor seinen übermüdeten, brennenden Augen.
    »Achtundsechzig Lichtjahre noch bis zur Erde«, murmelte Tea Loftoulos, die einzige Treiberin an Bord des Frachters, die auf der Erde geboren war.
    Jemand fluchte. Farfir. »Unsere Prämie«, sagte der bullige Mann mürrisch. »Sie ist bereits vom Schwarzen Loch verschluckt. Warum, bei allen Raumgeistern, mußten wir auch ausgerechnet diesen sternverlassenen Rohstoffplaneten anfliegen? Auf Ginger wartet man auf die Algensammler, die in den Containern lagern, und ich gehe jede Wette ein, daß man uns im Sonnensystem unter Quarantäne stellt.«
    Farfir fluchte erneut. »Den Seuchenopfern ist ohnehin nicht mehr zu helfen. Es war völlig verrückt, sie …«
    »Genug!«
    Ynes Stimme klang schneidend wie geschärfter Stahl.
    Milder fuhr sie dann fort: »Im Bund und auf Ginger wird man Verständnis für unsere Handlungsweise haben, Farfir. Was also soll dieses Geschwätz? Du redest wie ein profitgieriger Servis. Vergiß nicht, daß es um das Leben von über fünfzig Menschen geht.«
    Farfir sagte nichts.
    Als Junk verstohlen zu ihm hinüberblinzelte, stellte er fest, daß der Bullige blaß geworden war.
    Es liegt an der Müdigkeit, sagte sich Junk. Keiner von uns kann noch richtig denken, und es wäre ein Wunder, wenn wir die Erde ohne Sprungkorrektur erreichen würden.
    Mit geübten Griffen holte er zwei Sauerstoffpatronen aus dem Depot unter seinem Servosessel hervor und täuschte sie gegen die verbrauchten Zylinder aus.
    Logenmeisterin Ynes räusperte sich.
    »Bereiten wir uns auf das Eintauchmanöver