Geschichten aus dem Ringwelt-Universum

Sicherheit sagen. Er scheint eine Spur aus Semmelmehl hinter sich herzuziehen. Gebackener Fisch? Stell dir das nur vor, Eric! Eine gebackene Qualle!«
    Eric seufzte laut.
    »Muß ich mir etwas vorstellen?«
    »Du mußt. Die einzige Möglichkeit, irgend etwas Sinnvolles in dieser – dieser… Was eigentlich? Suppe? Nebel? Kochender Rübensirup?«
    »Im siedenden schwarzen Schweigen zu erkennen…«
    »Richtig.«
    »Jemand hat sich diesen Vergleich ausgedacht, als ich noch ein Kind war. Das geschah, als die Mariner-II-Sonde ihre Ergebnisse zur Erde funkte. Ein ewig siedendes schwarzes Schweigen, heiß wie ein Schmelzofen, unter einer Atmosphäre, die so dick ist, daß sie jeden Lichtstrahl und Windzug von der Oberfläche des Planeten abhält.«
    Ich bekam eine Gänsehaut. »Wie hoch ist jetzt die Außentemperatur?«
    »Du solltest lieber nicht danach fragen, Howie. Du hast schon immer zu viel Phantasie gehabt.«
    »Ich kann die Wahrheit vertragen, Doc.«
    »Sechshundertundzwölf Grad.«
    »Das kann ich nicht vertragen, Doc!«
    Das war also die Venus, der Planet der Liebe, der Liebling der Science-fiction-Autoren vor dreißig Jahren. Unser Schiff hing unter dem Treibstofftank, der mit Wasserstoff gefüllt war, zwanzig Meilen über der Planetenoberfläche, fast bewegungslos in der sirupartigen Atmosphäre. Der Tank, der nur noch wenig Treibstoff enthielt, gab einen ausgezeichneten Gasballon ab. Er würde uns so lange in der Schwebe halten, wie der Innendruck dem Außendruck entsprach. Das war Erics Aufgabe, den Gasdruck im Tank zu regulieren, indem er die Temperatur des Wasserstoffgases regulierte. Wir hatten Luftproben entnommen – alle zehn Meilen – , als wir bis auf dreihundert Meilen an den Planeten herangekommen waren, und die Temperatur in noch kürzeren Abständen gemessen.
    Wir hatten die kleine Sonde losgeschickt und von der Planetenoberfläche nur Daten erhalten, die unseren bisherigen Wissensstand von der heißesten Welt in unserem Sonnensystem bestätigten.
    »Die Temperatur beträgt jetzt sechshundertunddreizehn«, sagte Eric. »Hast du dich jetzt abreagiert?«
    »Im Moment ja.«
    »Gut. Schnall dich an. Wir starten wieder.«
    »Was für ein glorreicher Tag!« rief ich und schnallte das Sicherheitsnetz über meinem Liegesitz los.
    »Wir haben alles erledigt, was man uns aufgetragen hat – oder etwa nicht?«
    »Habe ich mich beschwert? Okay – ich bin angeschnallt.«
    »Okay.«
    Ich wußte, warum er so empfindlich reagierte. Ich war genauso enttäuscht. Wir hatten vier Monate dazu gebraucht, die Venus zu erreichen, um sie dann eine Woche lang zu umrunden und keine zwei Tage in der oberen Schicht der Atmosphäre zu verbringen. Das schien mir eine schreckliche Zeitverschwendung zu sein.
    Doch er brauchte eine verdammt lange Zeit zum Starten. »Was ist denn los, Eric?«
    »Du solltest lieber nicht danach fragen.«
    Diesmal war das sein Ernst. Seine Stimme klang mechanisch, unmenschlich, monoton. Er strengte sich nicht mehr an, aus seiner Artikulations-Prothese einen menschlichen Ausdruck herauszuquetschen. Nur ein schwerer Schock konnte ihn so beeinflussen.
    »Ich kann die Wahrheit vertragen«, sagte ich.
    »Okay. Ich fühle nichts mehr in den Rammjet-Leitungen. Mir ist so, als hätte ich eine Querschnittslähmung.«
    Die ganze Kälte in der Kabine kroch in mich hinein. »Schau mal zu, ob du ein paar Motorimpulse in die entgegengesetzte Richtung schicken kannst. Du könntest die Rammjets ja auch nach Erfahrung und Intuition steuern, ohne sie zu fühlen.«
    »Okay.« Eine Sekunde später: »Es geht nicht. Alles tot. Trotzdem ein guter Einfall von dir.«
    Ich versuchte, eine passende Antwort darauf zu finden, während ich mich wieder vom Liegesitz losband. »Es war ein Vergnügen, dich kennenzulernen«, stieß ich dann heraus. »Ich habe gern als dein Partner in diesem Team gearbeitet, Eric, und ich tue es noch immer mit der gleichen Freude…«
    »Weinen kannst du später immer noch. Jetzt wirst du einmal sorgfältig meine Anschlüsse kontrollieren, okay?«
    Ich verdrängte meine pathetische Anwandlung und öffnete das Schott in der Vorderwand der Kabine. Der Boden schwankte leise unter meinen Füßen.
    Hinter dem Schott, das einen Mann in geduckter Haltung hindurchließ, befand sich Eric. Erics zentrales Nervensystem mit dem Gehirn ganz oben und darunter das Rückenmark in einer lockeren Spirale aufgerollt, damit es besser in dem Glas-und-Schaumplastikgehäuse untergebracht werden konnte. Hunderte von