Starfire - Kreuzzug: Starfire 2 (German Edition)

enthalten.«
    »Verstehe.« Khardanish kämmte kurz seine Schnurrhaare. Möglicherweise gab es eine natürliche Erklärung, schließlich konnte man nie ganz sicher sein, sämtliche Sprungtore in einem System ausgemacht zu haben. »Geschlossene« Sprungtore waren nicht zu entdecken, man konnte sie nur lokalisieren, indem man sie von einem normalen Sprungtor am anderen Ende passierte. Es war vorstellbar, dass eine Forschungsflottille der Föderation genau das getan hatte – dass diese Schiffe also nicht aus Charon’s Ferry kamen, sondern aus einem neu entdeckten geschlossenen Sprungtor, das auf demselben ungefähren Kurs lag. Aber das würde weder die unbekannten Antriebsfrequenzen noch die archaischen Kommunikationscodes erklären. Und auch nicht, weshalb diese KEPLER nicht in Johansens Listen enthalten war.
    Er überlegte noch einen Augenblick, kam dann aber zu dem Schluss, dass es nur eine Möglichkeit gab, sich Klarheit zu verschaffen.
    »Kommunikation, identifizieren Sie uns und fragen Sie, ob wir Hilfe leisten können.«
    »Aye, Sir.«
    »Maschinenraum, auf dreißig Prozent verlangsamen.« Zu schnell nahe zu rücken machte keinen Sinn. Der Abstand betrug jetzt weniger als zwei Lichtminuten, und seine alten Zerstörer waren langsam. Falls er sich gezwungen sehen sollte, die Flucht anzutreten, wollte er jeden möglichen Vorsprung haben. Und wieder das frustrierende Warten, während die Signale durch den Weltraum »eilten«. Und dann: »Sie befinden sich in Terranischem Hoheitsgebiet, ZNAMAE! «, schnarrte die Stimme aus dem Lautsprecher, und Khardanish knurrte halblaut. Allmählich wurde das ziemlich lächerlich!
    »Sir!« Die Stimme von Beobachter Eins Hinarou klang jetzt schärfer. »Zusätzliche Antriebssignaturen entdeckt. Zwei neue Formationen. Bezeichne sie als Gruppen Zwei und Drei. Gruppe Zwei auf Kurs Eins-Sechs-Vier zu Eins-Drei-Drei, Entfernung drei Komma zwo Lichtminuten; Gruppe Drei Kurs Eins-Zwo-Acht zu Eins-Drei-Zwo, Entfernung drei Komma eins Lichtminuten. Beide auf konvergierendem Abfangkurs!«
    Die Augen von Khardanish wurden zu Schlitzen. Eine solche Formation konnte nur eines bedeuten: Angriff. Die erste Gruppe musste ein Vorauskommando gewesen sein; die beiden anderen waren hinter ihren Kundschaftern ausgeschwärmt und hatten dabei außerhalb Scannerreichweite manövriert, um sich so zu positionieren, dass sie seinem Geschwader den Weg abschneiden konnten, ganz gleich, was er tat.
    Aber warum? Wenn es wirklich Terraner waren, waren es Verbündete , und wenn es keine Terraner waren, wie konnten sie dann terranische Kommunikationsprotokolle verwenden – selbst so lange überholte? Das gab einfach keinen Sinn! Es sei denn …
    Niemand war je aus Charon’s Ferry zurückgekehrt, aber in den Aufzeichnungen der Flotte konnte man lesen, dass zumindest ein Teil der hier vernichteten terranischen Kolonieschiffe in ihrer Verzweiflung in das Sprungtor geflohen waren, obwohl es ein geschlossenes Tor war, das nur in den Tod führen konnte. Sollten sie überlebt haben?
    Es schien fantastisch, aber es könnte eine Erklärung sein. Schließlich waren seitdem mehr als neunzig terranische Jahre verstrichen. Möglicherweise hatten Überlebende es geschafft, sich ihre Technologie zu bewahren. Aber wie sollte es möglich sein, dass Kolonieschiffe etwas überlebten, was Forschungsschiffe nicht überleben konnten? Und war es vorstellbar, dass sie eine genügend große Bevölkerung hervorgebracht hatten, um so viele Schiffe bauen zu können? Und warum so lange mit der Rückkehr warten? Wenn …
    »Wir haben eine provisorische Klassifizierung von Gruppe Zwei, Sir«, sagte Hinarou angespannt. »Kommt jetzt auf Ihr Display.«
    Khardanish’ Blick wanderte zurück, und seine Muskeln spannten sich. Mindestens sieben jener Schiffe waren kapitale Einheiten, drei von ihnen Superdreadnoughts.
    »Steuerung, eins-acht-null Grad beidrehen. Maximale Energie.« Die ZNAMAE ruckte in einem so radikalen Kurswechsel herum, dass man es selbst durch das Antriebsfeld spüren konnte, und Khardanish wandte sich Johansen zu. »Ihre Meinung, Lieutenant?«
    »Sir, mag ja sein, dass die behaupten, Terraner zu sein, aber sie passen zu nichts in meinen Unterlagen. Ich weiß nicht, was das für Leute sind.«
    »Könnten es Überlebende der Kolonieflotte von 2206 sein?«
    Johansens Augen weiteten sich, dann verfinsterte sich ihre Miene. »Möglich könnte es natürlich sein, Sir, aber wenn sie das sind, wo waren sie dann die ganze Zeit?«
    »Das