Wider die Unendlichkeit

der Zeit würde sich das Eis rostig färben, abrinnende Flüssigkeit würde den Schnee röten. Jetzt bot das dunkle Nickeleisen seinem Fuß sicheren Halt, den er für seine Hüpfsprünge nutzte. Aus dem Norden kamen aufgewühlte Wolken, verdampft aus den neu geschmolzenen Massen. Aufsteigend wurden die Wolken dunkler. Sie trieben über die Kammlinie, so daß ihn seine hohen, langen Sprünge in ihre von Feuchtigkeit übersättigten Unterschichten führten. Tröpfchen verschmierten seine Gesichtsplatte, und einmal stürzte er beinahe, weil er die Orientierung verloren hatte. Orangefarbene Blitze züngelten aus den Bergen im Westen: neue Vulkane, deren glühende Feuer die Dunkelheit durchschnitten.
    Auf der Spitze eines Steilhügels empfing er das unablässige Bip-bip-bip des Richtungssenders von Sidon. Die Siedlung lag noch hinter dem Horizont, aber der Sender gab ihm eine Orientierungshilfe. Er war noch zu weit entfernt, um sie über den Anzugkomm zu erreichen. Ein dumpfer Schmerz machte sich in seinen Beinen breit, er machte kürzere Sprünge. Er schaltete den Reservesatz zu. Die Täler unter ihm waren mit flüsterndem, schiebendem Eis verstopft. Das zirpende Bip-bip-bip war das einzige wahrnehmbare Zeichen menschlicher Herkunft in dieser rollenden Wildnis – Bip-bip-bip, geduldig, künstlich und winzig neben den gewaltigen Kräften, die überall am Werk waren. Ihm fiel ein, wie er jedes Jahr mit seinem Vater zum Lager zurückgekehrt war. Er hatte die gütige Landschaft hinter den Sichtluken akzeptiert, war gelähmt gewesen von ihr und hatte doch gewußt, daß Menschen dort herrschten und sie jederzeit durchqueren konnten, ohne daß mehr als zufällige Gefahren auf sie lauerten.
    Ohne daß ihm das gesagt worden war, hatte er es von seinem Vater gelernt. Der Colonel hatte eine charakteristische Haltung, die mit jeder Geste sagte: Wir werden hier unseren Stempel aufprägen, und er wird bleiben. Die sich ausbreitenden Kuppeln, die maschinenumhüllten Tiere, die Schlepper, die Muties, die die Wildnis durchstöberten, kauend, verdauend, und geistlos des Menschen Arbeit ausführend – sie alle waren Teilhaber des erbarmungslosen Vorrückens der Menschheit, Teile des Stiefelabsatzes, mitverantwortlich für ein Ende der Rätsel.
    Als Manuel zwischen den grauen Felsen eine abgerutschte Terrasse hinablief, spürte er, wie der Schmerz in seinen Beinen ihn durchdrang. Er begann heftiger zu keuchen und erkannte, daß er Sidon vor Jahren ohnehin hätte verlassen müssen, auch ohne den bitteren Ärger, den er empfunden hatte. Denn an jenem dämmrigen Morgen von Old Matts Tod hatte er sich für immer auf die andere Seite geschlagen – die Wildnis, die Öffnung nach außen, das Ungezähmte, das Land der alten, toten Zeit. Vielleicht hatte der Colonel das auch verstanden. Etwas hatte den Mann angezogen, hatte ihn dazu gebracht, die Ausmerzjagden anzuführen und die Konten so zu führen, daß sie gewinnträchtig erschienen. Etwas hatte ihn in die Weite hinausgezogen, ein unausgesprochener Zwang. Aber als der Colonel am Ende sah, was das bedeutete, wohin es führte, daß Tod und Verlust ein Teil davon waren, nahtlos und unleugbar – Old Matts Gesicht schwamm vor Manuel, die trockene Stimme klang in seinen Ohren –, da hatte der Colonel es zurückgewiesen.
    Jetzt spürte Manuel einen Teil dessen, was sein Vater gefühlt hatte, jenen unerträglichen Moment vor der Hütte, auf den starren Körper niederstarrend. Die Worte des Colonel hingen noch zwischen ihnen: Alles töten, was alt ist – denn sein Vater hatte in Wahrheit nie vorgehabt, das Aleph zu töten, er hatte es nur jagen wollen, war von ihm aus den warmen Nischen eines isolierten Lebens hinausgezogen worden. Und im Tod des Dings hatte der Colonel in Vorahnung sein eigenes Ende gesehen …
    Er landete inmitten einer niedergekauerten Felskauerherde. Sie flüchteten kreischend, wackelten mit ihren asymmetrischen Körpern, während ihre vielgelenkigen Beine in hektischer Energie klackten. Vielleicht würden auch sie von den Eisverschiebungen und Sturzbächen ausgelöscht. Aber sie würden unvermeidlich zurückkehren. Klack-klack-klack. Bip-bip-bip. Einmal auf diese Welt gebracht, würde das Leben nie wieder gehen – es gab kein Ende der explosiven, verzehrenden, gefräßigen Lust der Langkettenmoleküle, sich zu verknüpfen, anzupassen und mehr und immer mehr aus sich zu machen. Schwerfällig laufend, schwer atmend, schweißbedeckt, beobachtete Manuel, wie das Land sich in