0146 - Höllenfahrt im Todesstollen

betreten.
    Das alte Gerumpel machte einen fremden, feindseligen Eindruck. Hinter allem konnte eine Gefahr hocken.
    Der klägliche Lichtschein aus Tony Ballards Kugelschreiberlampe tastete über die verstaubten Zeugen der Vergangenheit, von denen sich Gilbert Gember offenbar nicht trennen konnte, obwohl sie zu nichts mehr nütze waren. Man hätte sie zerlegen und verheizen sollen. Damit hätten sie noch einen letzten guten Zweck erfüllt.
    Da!
    Hinter den rostigen Federn eines alten Betteinsatzes! War da nicht ein grauenerregendes Gesicht zu sehen gewesen?
    Tony Ballard richtete seinen Colt Diamondback dorthin. Er hatte das Gefühl, sein Herz würde hoch oben im Hals schlagen. Langsam ging er auf den Betteinsatz zu, bereit, zu schießen, falls sich dahinter tatsächlich ein Wiedergänger verbarg. Seine Nerven waren in diesem Moment bis zum Zerreißen angespannt.
    Er biss sich auf die Lippe, während sich das dünne Licht der Lampe in die Dunkelheit bohrte. Er sah etwas glänzen. Und im nächsten Moment erkannte er, dass ihn ein deformierter Globus erschreckt hatte.
    Bald wirst du vor deinem eigenen Schatten davonrennen! dachte er ärgerlich und entspannte sich mit einem tiefen Atemzug.
    Doch dazu gab es nicht die geringste Veranlassung, denn nicht nur im Obergeschoß befand sich ein Untoter. Auch hier unten hielt sich einer versteckt.
    Der Kerl pirschte sich an Tony Ballard heran, ohne dass dieser es bemerkte. Zoll um Zoll schob er sich an den Detektiv heran.
    Tony war ahnungslos.
    Die Höllenkreatur ballte die schwarzen Hände, und als sie nahe genug an Tony Ballard herangekommen war, schlug sie mit der Faust zu.
    Der Schlag war schmerzhaft. Er hatte Tonys Nacken getroffen. Der Detektiv war für einen Sekundenbruchteil wie gelähmt.
    Vor seinen Augen explodierten eine Menge Farben. Die Kugelschreiberlampe entfiel ihm, klapperte auf den Boden. Er wollte sich blitzschnell umdrehen und seinen Revolver abfeuern, doch der Hieb beeinträchtigte sein Reaktionsvermögen.
    Er wandte sich zwar um, aber wesentlich langsamer als normalerweise.
    Dadurch hatte sein gefährlicher Gegner Zeit für einen weiteren Schlag. Dieser Treffer stieß den Detektiv gegen die Wand.
    Er versuchte sich zu sammeln, weil er wusste, wie wichtig das für ihn war. Da wuchtete sich das Wesen auf ihn, riss ihn hoch und schleuderte ihn mitten in das Gerumpel hinein.
    Alles, was da mit wenig Geschick übereinander geschichtet worden war, fiel wie ein Kartenhaus in sich zusammen und begrub Tony Ballard.
    Etwas fiel ihm auf den Kopf. Ein Sessel lag wie ein Alpdruck auf seiner Brust. Er konnte die Beine nicht bewegen und stellte erschrocken fest, daß er seinen Colt Diamondback verloren hatte.
    Wie sollte er die Waffe in diesem Trümmerhaufen wieder finden?
    Der Untote stampfte knurrend heran. Er grub Tony Ballard aus. Mit seinen schwarzen Händen riss er alles zur Seite, was auf dem Detektiv lag. Er warf alles hinter sich.
    Als nichts mehr auf Tony lag, wollte der Wiedergänger ihn packen. Aber der Unheimliche hatte nicht mit Tony Ballards magischem Ring gerechnet. Als der Untote sich bückte, schlug ihm Tony damit mitten in die abstoßende Visage.
    Das Wesen brüllte auf, schlug die Hände vors Gesicht und torkelte zurück. Tony Ballards Hand stieß suchend zwischen die Gegenstände. Er brauchte seine Waffe wieder, ehe sich der Wiedergänger von dem schweren Treffer erholen konnte. Da!
    Mit den Fingerspitzen ertastete der Detektiv seinen Revolver. Aber er blieb mit dem Ärmel an einem Nagel hängen und kam nicht näher an die Waffe heran.
    Der Untote verkraftete den Treffer.
    Er stieß einen hasserfüllten Schrei aus. Die Wut trieb ihn wieder dem Detektiv entgegen. Und Tony Ballards Arm konnte weder vor noch zurück. Er hing am Nagel fest.
    Das Höllenwesen wollte sich auf ihn werfen. Tony zog blitzschnell die Beine an und rammte sie dem Gegner gegen das Brustbein. Die Wucht des Tritts stieß den Wiedergänger zurück.
    Eine kurze Galgenfrist für Tony Ballard.
    Aber der Untote kam schon wieder. Tony kämpfte um seinen Colt. Der Jackenärmel zerriss mit einem ratschenden Geräusch. Tonys Finger schlössen sich augenblicklich um den Kolben des Revolvers.
    Er riß den Arm hoch, drehte sich um und feuerte. Die grelle Lanze des Mündungsfeuers stach auf den Schädel des Wiedergängers zu.
    Das geweihte Silber traf den Untoten zwischen den Augen. Eine große Kraft hob ihn aus und schleuderte ihn gegen die Wand.
    Wie eine Marionette, deren Fäden gekappt wurden,