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Verlassen Sie auf der Stelle Ihren derzeitigen Kurs! Drei null Grad nach oben! Sie fliegen geradewegs in ein Minenfeld!«
Dann blieb Geary nichts anderes übrig, als auf das Display zu starren und zu warten. Die Flotte war über einen Bereich von mehreren Lichtminuten verteilt, und das vorderste Schiff der Gruppe würde den Befehl erst in zwei Minuten empfangen. Die drei Zerstörer und der Kreuzer Cuirass waren sowieso schon gut eine Lichtminute entfernt, und bei voller Beschleunigung konnte man in dieser Zeit eine weite Strecke zurücklegen.
Eine Wachhabende auf der Brücke der Dauntless erstattete laut Meldung. »Anomalien auf der geplanten Route festgestellt. Mit mehr als achtzigprozentiger Wahrscheinlichkeit handelt es sich um getarnte Minen. Empfehle Ausweichkurs.«
Desjani gab ein Handzeichen, um die Meldung zu bestätigen, dann schaute sie ihn voller Bewunderung an. Geary wurde bewusst, dass auch die anderen Offiziere und Matrosen auf der Brücke ihm Blicke zuwarfen, die einer Heldenverehrung gleichkamen. Obwohl er damit schon seit Monaten leben musste, hasste er dieses Verhalten noch immer so sehr wie am ersten Tag. »Woher wussten Sie das, Captain Geary?«, fragte Desjani.
»Es war zu offensichtlich«, erläuterte er und rutschte unbehaglich auf seinem Platz hin und her, da die anderen Brückenoffiziere ihn weiter musterten. »Die Kriegsschiffe waren weit genug vom Sprungpunkt entfernt, um nicht mit eintreffenden Feinden aneinanderzugeraten, aber sie waren immer noch nah genug, damit sie andere Syndik-Schiffe warnen konnten. Dazu kommt der Kurs, den sie geflogen sind. Der schien darauf abzuzielen, dass wir bei ihrer Verfolgung ein bestimmtes Gebiet durchqueren.« Er ließ unausgesprochen, was sie beide wussten: Wäre diese Flotte noch der gleiche undisziplinierte Haufen gewesen, mit dem er nach Corvus geflogen war, dann würden nicht nur vier, sondern fast alle Schiffe nichtsahnend auf das Minenfeld zusteuern.
Die breit gefächerte Formation aus Allianz-Schiffen begann, sich in der Mitte durchzubiegen, da die nächstgelegenen Schiffe bereits reagierten, ehe auch die weiter entfernten den Befehl zur Kursänderung erhielten. Das Bild erinnerte Geary an einen Mantarochen, dessen Körper schon im Aufsteigen begriffen war, während sich die Flossen noch ein Stück tiefer befanden.
Er wartete ab und sah auf die drei Zerstörer und den Kreuzer, die ihren Kurs unverändert beibehielten, als sei die Verfolgung der Flüchtenden das Einzige, was zählte. Er überprüfte die Zeit. Fünf Minuten waren verstrichen. Da der Befehl bei Lichtgeschwindigkeit eine Minute benötigte, um die Schiffe zu erreichen, und eine Reaktion nach einer weiteren Minute erkennbar werden konnte, waren drei zusätzliche Minuten in einer Notsituation wie dieser einfach zu viel Zeit, wenn rein gar nichts geschah. » Anelace, Baselard, Mace, Cuirass! Ändern Sie sofort Ihren Kurs nach oben, maximale Kurskorrektur. Vor Ihnen liegt ein Minenfeld. Bestätigen Sie den Befehl und machen Sie sofort kehrt!«
Wieder eine Minute. »Wie weit sind sie von diesen Anomalien entfernt?«, fragte er und versuchte, einen ruhigen Tonfall zu wahren.
»Auf dem momentanen Kurs …«, Desjani tippte hastig auf ihre Kontrollen, um die Zeit zu berechnen. »… werden sie in dreißig Sekunden dort sein.« Sie sprach ruhig und diszipliniert. In ihrer noch recht kurzen Karriere hatte sie den Tod zahlreicher Allianz-Schiffe miterlebt und etliche Matrosen der Allianz sterben sehen. Geary war diese Tatsache erst nach und nach bewusst geworden, und jetzt wurde ihm klar, dass Desjani auf ihre Erfahrungen zurückgriff und sich für das wappnete, was wohl nicht mehr zu vermeiden war.
Dreißig Sekunden. Zu wenig, um noch einen weiteren Befehl zu senden. Geary wusste, dass einige Befehlshaber innerhalb seiner Flotte eigentlich nicht dazu geeignet waren, ein Schiff zu führen, während viele andere immer noch an dem Gedanken festhielten, nichts sei glorreicher, als ohne zu zögern und gedankenlos auf den Feind loszustürmen. Es würde noch lange dauern, bis er ihnen beigebracht hatte, dass ein guter Krieger nicht nur Mut bewies, sondern auch seinen Verstand einsetzte - falls es ihm überhaupt gelingen sollte. Aber das erklärte nicht, welcher Wahnsinn von diesen vier Captains Besitz ergriffen hatte, seine ausdrücklichen Befehle zu ignorieren und auf das Minenfeld zuzuhalten. Sie mussten so sehr auf die feindlichen Schiffe fixiert sein, dass ihnen alles andere egal war, Hauptsache,