0337 - Der »Sanfte« kennt jeden Trick

auf Sheridans Vorschläge eingegangen sind, in Wahrheit gefielen sie keinem, und natürlich schoben wir alle ihm die Schuld in die Schuhe. Ted Sheridan kriegte bei mir kein Bein mehr auf die Erde, und Wood und Cyle bekamen Magenschmerzen bei seinem Anblick. Niemand hatte mehr einen Job für ihn. Er musste sich auf eigene Füße stellen. Ich wundere mich nicht, dass er gleich beim ersten Versuch auf die Nase fiel. Sheridan war zwar ein großer Maulheld und konnte reden wie ein Buch, aber vom Handwerk verstand er nichts.«
    Ich spürte, dass Bariano wirklich meinte, was er sagte.
    »Weißt du, wo Sheridan zuletzt gewohnt hat?«
    »Keine Ahnung. Trug er seine Papiere nicht bei sich?«
    »Nicht einen Fetzen. Wir hätten Schwierigkeiten bei der Identifizierung bekommen, wenn er nicht einen Umschlag mit einer Spielkarte in der Tasche getragen hätte.«
    Die Wirkung des Satzes überraschte mich. Barianos Gesicht verfärbte sich. Erst schoss ihm das Blut in den Kopf, dann wurde er schlagartig bleich, öffnete den Mund und röchelte: »Eine Spielkarte?«
    »Ja, ein Pik-Ass.«
    Seine Hand fuhr in die Tasche.
    »Solche Karte?«
    Er zog ein Kartenblatt aus der Tasche und warf es auf den Tisch. Es War ein Kreuz-Ass.
    »Nein - ein Pik-Ass«, sagte ich, nahm die Karte und drehte sie um. Die Deckseite entsprach der aus Sheridans Umschlag.
    Der vor einer Minute noch so selbstsicher grinsende Bariano schien einem Schlaganfall nahe.
    »Kreuz-Ass und Pik-Ass«, keuchte er. »Das bedeutet beides Tod.«
    ***
    »Was hat es mit dieser Karte auf sich?«, fragte ich den abergläubischen Bariano.
    »Sie werden mir ins Haus geschickt. Seit vier Wochen in jeder Woche eine - und immer das Kreuz-Ass.«
    »Ohne Kommentar?«
    »Kein Wort dabei.«
    »Hast du den Umschlag noch?«
    Er kramte in seinen Taschen, schüttelte dann aber den Kopf.
    »Erst dachte ich an einen schlechten Scherz«, sagte er. »Als ich die zweite Karte erhielt, glaubte ich, Wood oder Cyle wollten mir damit drohen. Ich rief beide an. Sie stritten es ab. - Du sagst, dass Sheridan eine Karte bei sich trug?«
    Ich nickte.
    »Wie hieß der Mann, der Sheridan erschoss?«
    Ich musterte ihn aufmerksam.
    »Besser, ich sage es dir nicht, Al, aber solltest du es auf andere Weise herausfinden und dich an den Mann herahmachen, dann werde ich mich mit dir beschäftigen, Bariano. - Der Mann ist völlig harmlos.«
    »Woher willst du das wissen?«
    »Es gibt einwandfreie Zeugenaussagen.«
    Ich drehte die - Spielkarte zwischen den Fingern.
    »Ich denke, es gibt ’ne Menge Leute, die dich zur Hölle wünschen, Al«, sagte ich. »Und wenn sie dich schon nicht hinschicken können, so senden sie dir wenigstens das hier, damit du ein wenig Angst bekommst. - Keine schlechte Idee, finde ich.«
    Wütend riss er mir die Karte aus den Fingern.
    »Du irrst dich, wenn du annimmst, ich hätte Angst.«
    »Komm am nächsten Tag an meinem Büro vorbei, leg ein Geständnis ab, und das Gericht schickt dich auf zwanzig Jahre hinter Gitter. Dann bist du deines Lebens wenigstens sicher.«
    »’raus, G-man«, fauchte er.
    Ich wandte mich zur Tür.
    »Bis später, Al.«
    Ich marschierte auf die beiden Gorillas zu, die immer noch neben der Tür standen wie die Wächter vor dem Buckingham-Palast, obwohl ein Feldwebel sicher nicht mit ihrer Haltung zufrieden gewesen wäre. Sie sahen an mir vorbei auf ihren Chef, und wenn Bariano ihnen ein Zeichen gegeben hätte, so wäre ich vielleicht in Schwierigkeiten geraten, aber dazu kam er nicht mehr.
    Im Hauptraum kreischte eine Frau auf. Der Schrei wurde zerrissen von dem wilden Stakkato einer Maschinenpistole. Schneller, als es zu beschreiben wäre, brach im Vorraum ein Chaos aus. Schreie, stürzende Tische und Stühle, zersplitternde Flaschen und immer weiter das Hacken einer Maschinenpistole.
    Ich riss die 38er aus der Halter, griff nach der Tür - eine krachende Explosion riss die Tür aus den Angeln. Wie von Geisterhand geschleudert flog ich in den Raum hinein. Von der Decke kam der Verputz herunter. Ich schlug mit dem Kopf gegen etwas Hartes.
    Eine schwarze Wolke überschwemmte meine Sinne.
    Ich kämpfte dagegen an, wollte hoch, wurde von irgendeinem großen, holzharten Gegenstand niedergeschlagen und kam nicht wieder hoch.
    Hatte ich das Bewusstsein verloren oder nicht? Sekundenlang wusste ich es selbst nicht.
    Ein scharfer Lichtstahl geisterte durch den Raum. Krachend, als würde sie neben meinem Kopf abgefeuert, bellte die Maschinenpistole. Der Lichtschein