0362 - Der Irre und der Tote

halten, um nicht mit beiden Händen nach der SERT-Haube zu greifen. Er hatte sich in den letzten Stunden überanstrengt. Er unterdrückte einen Seufzer. Die anderen brauchten nicht zu wissen, daß er nicht in allerbester Verfassung war.
    Dephin wußte, daß ihm noch eine schwere Aufgabe bevorstand. Er mußte die Korvette ohne Schwerkraftneutralisatoren starten. Wenn er bei diesem Manöver nicht vorsichtig war, konnte er die KC-1 in ein Wrack verwandeln.
    Als er die Zentrale betrat, war er vollkommen ruhig. Er merkte, daß er „sein" linkes Bein nachzog.
    Rigeler hatte sich nicht getäuscht. Einer der Servomechanismen war beschädigt und mußte baldmöglichst ausgetauscht werden. Doch dazu war jetzt keine Zeit.
    Dephins Gedanken beschäftigten sich einen Augenblick mit den Männern, die in der Ebene auf ihn warteten. Wahrscheinlich hatten sie einen noch schwereren Stand als er. Glücklicherweise war Hole Hohle ein Mann mit großer Kampferfahrung. Ihm konnte es gelingen, die Männer bis zum Eintreffen des Beibootes der CREST IV am Leben zu erhalten.
    Dephin stand vor den Hauptkontrollen der KC-1. Die Haumesser glitten in die Armlager zurück. Mit einer Zartheit, die man dem Koloß nicht zugetraut hätte, griff der Paladin nach den Kontrollhebeln.
    Die Thunderbolts verhielten sich vollkommen still. Sie wußten, daß sich in den nächsten Sekunden entscheiden würde, ob Harl Dephin den Paladin gut genug beherrschte, um mit den Armen des Roboters ein Beiboot zu fliegen; an dessen Bord es keinen einsatzbereiten Antigravprojektor gab.
     
    *
     
    Sie lassen sich Zeit! dachte Armond Bysiphere wütend, als er sah, daß die Kristallroboter nur langsam vorrückten.
    Die Männer waren jetzt vollkommen eingekreist. Hole Hohle hatte deshalb befohlen, den Marsch zu unterbrechen. Schräg hinter ihnen schien der Ring der Verfolger eine Lücke aufzuweisen, aber um sie zu erreichen, hätten sich die Männer wieder dem Kristallgebirge nähern müssen, und eine solche Aktion hielt Hohle für wenig erfolgversprechend.
    „Sie kommen nur langsam näher", sagte ein Raumfahrer an Bysipheres Seite.
    „Ja", bestätigte Hohle. „Wahrscheinlich sind sie durch die Kampfkraft des Paladins gewarnt. Sie wissen, daß sie uns in der Falle haben. Ich nehme an, daß die Kontrollstation ihnen den Befehl gegeben hat, sich auf nichts mehr einzulassen. Schließlich wird uns die Strahlung früher oder später auf jeden Fall töten."
    Bysiphere wollte etwas sagen, doch da entstand über den Kristallbergen ein intensives goldenes Leuchten, das seine gesamte Aufmerksamkeit in Anspruch nahm. Auch die anderen stellten die Veränderung fest und machten sich gegenseitig durch laute Rufe darauf aufmerksam.
    Beriot kam langsam heran und blieb neben Bysiphere stehen.
    „Eigenartig", sagte er. „Bisher war die vorherrschende Farbe auf Monol das intensive Blau des Zentrums. Seit sich die Strahlung verstärkt hat, gewinnt das Gold an Intensität."
    Über dem mittleren Gebirgsmassiv bildete sich jetzt eine fast senkrecht in den Himmel ragende Kristallstraße. Der Regen schien sich an diesen Stellen zu verdichten.
    Beriot stieß einen erstaunten Ruf aus.
    „Unglaublich!" brachte Bysiphere hervor. „Die Hyperenergie gestattet ihren Beherrschern sogar Manipulationen mit der Schwerkraft."
    „Wozu wird dieses Kristallband errichtet?" fragte Major Hohle.
    Niemand konnte das erklären. Beriot erinnerte sich an die Kristallbänder im Innern der Berge, aber er konnte nicht glauben, daß es sich bei dem Gebilde, das sich bis zu den goldenen Ringen am Himmel zu erstrecken schien, um eine ähnliche Einrichtung handelte.
    Gleich darauf wurde er eines Besseren belehrt. Aus nicht sichtbaren Öffnungen in den Bergen betraten wiedererweckte Okefenokees die Straße aus Kristall und wurden schnell nach oben getragen.
    Sie alle hatten sich verändert.
    „So sah auch Quam Penzabyne aus" bemerkte Beriot.
    „Ich möchte wissen, wohin die Straße führt", murmelte Bysiphere.
    Die ehemaligen Zwerge verschwanden nacheinander in den goldenen Ringen, die sich quer über den Himmel erstreckten. Die Straße verschwand. Beinahe gleichzeitig schlugen die mitgeführten Strukturtaster der Raumfahrer aus.
    Bysiphere klopfte mit einer Hand auf sein Armbandgerät.
    „Eine Strukturerschütterung", sagte er.
    „Irgendwo arbeitet ein Transmitter oder ein gigantisches Triebwerk", vermutete Hole Hohle.
    Bysiphere deutete nach oben.
    „Nicht irgendwo, sondern direkt über uns", sagte er. „Ich bin