0400 - Menschheit im Zwielicht

strahlende Kugel und die Roboter sind Eigen-Energieversorger", kam eine Meldung über Sprechfunk durch. „Der große Reaktor in der Maschinenhalle läuft immer noch. Wir haben die Schaltstation gefunden. Soll er stillgelegt werden?"
    „Wenn er uns dabei nicht um die Ohren fliegt, ja."
    „Wir werden es merken, Sir. Ende...!"
    Deighton atmete heftig. Die Sichtscheibe seines Helms beschlug. Es dauerte einige Zeit, bis das Gebläse den Feuchtigkeitsbelag entfernt hatte.
    Einer der Ärzte trat an Deightons Seite.
    „Die Kugelstrahlung ist biophysikalischer Natur, Sir. Wenn die unbekannten Baumeister dieser Station von der Konservierung so viel verstanden haben, wie ich vermute, dürfte der Neandertaler bald aufwachen.
    Dann wird er die heiße, staubtrockene Luft einatmen müssen. Welche Möglichkeiten bestehen, ihn vor Verbrennungen der Atmungswege zu bewahren?"
    Hasselet fand einen Weg. Es gab Bergungsroboter mit ausfahrbaren Energiefeldern, in denen Verletzte gegen die Außenwelt abgeschirmt und mit guter Luft versorgt werden konnten.
    Eine dieser Maschinen kam wenig später vor der Konservierungskammer an. Die beiden Durchbruchsöffnungen mußten erweitert werden.
    Das Sicherungskommando meldete zwei weitere Magmaeinbrüche. Im Südsektor der Höhlenwelt wichen die Abschirmeinheiten bereits zurück.
    Als der Bergungsroboter endlich in den Raum glitt und mit summenden Antigrav-Gleitfeldern neben Deighton zum Stillstand kam, wurde eine Meldung durchgegeben, die Hasselets schlimmste Ahnungen bestätigte.
    Im Westsektor erfolgte ein Wassereinbruch von solcher Stärke, daß er von den relativ schwachen Abwehrfeldern der Sicherungsroboter nicht eingedämmt werden konnte.
    „Feierabend, Sir", erklärte der Chefingenieur mit erstaunlicher Gelassenheit. „Es muß zu einem tektonischen Aufriß in der Untersee-Bodenkruste gekommen sein. Unter Umständen sind auch die ehemaligen natürlichen Zugänge zu dem Labyrinth aufgebrochen. Das Wasser wird bald auf das glühende Magma treffen. Die Dampfentwicklung ist nicht berechenbar. Es ist aber sicher, daß dieses Höhlensystem sehr schnell einem Hochdruckdampfkessel ohne Sicherheitsventil gleichen wird. Wir müssen 'raus, Sir!"
    „Ich möchte den Neandertaler mitnehmend.
    Lebend!"
    „Die Dampfexplosion wird verheerend sein. Neue Grundrisse entstehen. Das Magma dringt nach. Eine Stunde später erleben wir einen unterseeischen Vulkanausbruch von enormen Ausmaßen."
    „Ich kann es nicht ändern. Vielleicht steigt der Erdteil wieder aus den Fluten empor. Das soll es ja geben. Ich kenne eine Insel im Nordatlantik, die...!"
    „Das ist allgemein bekannt", unterbrach Hasselet gereizt. Er wurde sichtlich nervöser.
    Weit entfernt vernahm man ein Grollen. Der Boden des Stahlbehälters vibrierte.
    „Das sind die ersten explosionsartigen Dampfentspannungen, Sir."
    „Ich will den Frühmenschen lebend! Ich warte hier, bis er von der dafür spezialisierten Maschinerie erweckt worden ist. Ich werde mich in das Bergungsfeld des Roboters einschließen und zusammen mit dem Neandertaler nach oben kommen. Lassen Sie eine Flugplattform unter dem Bohrschacht stehen, und ziehen Sie sofort Ihre Leute zurück. Nur die Abschirmroboter sollen bleiben. Den Verlust können wir finanziell verschmerzen."
    „Aber Sir, ich...!"
    „Ich berufe mich nicht gern auf meine Befehlsgewalt, Doktor. Bitte, befolgen Sie meine Anweisungen. Bringen Sie Ihre Männer in Sicherheit.
    Nehmen Sie an fremden Geräten mit, was Sie transportieren können."
     
    *
     
    Die Dampfexplosionen häuften sich. Hasselets Techniker hatten die Unterwelt verlassen. Nur die Roboter kämpften noch mit allen Mitteln. Sie wurden reihenweise von weißglühender Lava verschlungen, oder durch neue Wassereinbrüche funktionsunfähig gemacht.
    Hasselet wartete oben auf dem Meeresgrund. Nur Deighton und der Bergungsroboter standen noch in der Konservierungskammer.
    Der Erste Gefühlsmechaniker hatte sich an den Anblick des Urmenschen gewöhnt. Er betrachtete ihn bereits mit einer gewissen Zuneigung. Würde sich durch ihn das Rätsel der Menschheitswerdung lösen lassen? Wenn es gelang, den Neandertaler lebend zu bergen, so konnte man den Erinnerungssektor seines Gehirns schmerzlos und ohne Schädigungen auf paramechanischer Ebene anzapfen und in der Form eines Erinnerungsfilmes klarstellen, was dieser Mann erlebt hatte. Es war ein Mann, auch wenn er ungewöhnlich aussah.
    Er lag noch immer reglos auf dem Tisch. Die gesamte Körperoberfläche