1355 - Der Kaiser kehrt zurück

kleinen Zellen mit Hygieneeinrichtungen und durften nur den Verbindungskorridor zur Fitneßabteilung benutzen. Der Rest des Lebens auf Onyx war ihnen verwehrt. Argyris wollte sie jetzt begnadigen lassen. „Recht und gut, aber was wird aus uns allen?"
    Rumus mußte wie alle seine Leidensgenossen immer daran denken, daß sie ja einmal ein freies Leben geführt hatten, nicht unter diesem Schirm auf der lebensfeindlichen Welt. „Wir werden uns damit abfinden", erklärte Mermator. „Oder nicht?"
    „Du bist ein Plasmaroboter, kein Mensch", brummte der Epsaler düster. „Gewöhne dich von mir aus daran. Ich aber werde mich nicht damit abfinden, daß wir hier gehalten werden wie Tiere in einem Käfig.
    Und noch schlimmer: Man hat uns vergessen. Es weiß niemand mehr, daß es uns gibt!"
    „Augenblick", rief Mermator aus. „Da kommt eine Ortung herein!"
    Er schien in sich hineinzulauschen. Sekunden später fuhr er herum, starrte dann zum Firmament empor.
    Ein Zischen war plötzlich zu hören. Nicht nur die beiden Männer vernahmen es. Auch im Tal wurde es gehört, die Bewohner der Kuppeln eilten unter den Kollektoren hervor ins Freie und starrten durch ihre Helmscheiben hinauf.
    Der Himmel war hellviolett und kalt. Jetzt aber begann der orangefarbene Schirm zu wabern. Er blähte sich auf. Er wurde immer größer, aber Mermator erkannte, daß er sich nicht der Oberfläche näherte. Er wuchs nach außen.
    Das Zischen veränderte sich und wurde zu einem Singen. Der Himmel über Onyx begann eine schrille und nervtötende Melodie zu singen. Es hörte sich an, als würde sich eine ganze Flotte von Schiffen ohne Bremsung auf die Oberfläche herabstürzen wollen. Obwohl die Atmosphäre dünn war, nahm die Melodie immer weiter zu, bis die Trommelfelle der Beobachter zu dröhnen begannen.
    Mermator und Sharman schalteten die Dämpfung ein, aber die Vibrationen übertrugen sich über die Helmscheibe. Es bestand die Gefahr, daß das Material beschädigt wurde, daß es zerbröckelte oder platzte. „In die Kuppeln und in die Schiffe!" schrie Mermator laut. „Sofort!"
    Er packte Sharman und zerrte ihn hinüber zur REDHORSE. Vor einem Jahr hatten sie das Flaggschiff in die Nähe des Tales gezogen, um den Weg zu verkürzen. Dabei war die Energie eines ganzen Schiffes benötigt worden. Sie hatten jedoch die Antriebssysteme in Ruhe gelassen und sich nur an die Speicher für die Schutzschirme gehalten.
    In der Zentrale der Kogge schaltete Mermator alle Systeme ein. Das bisher tote Schiff erwachte nach vielen Jahren wieder zum Leben.
    Auch in der REDHORSE war das Singen zu hören. Sharman beobachtete fassungslos den Bildschirm, der den Himmel zeigte. Dort oben tanzte der Quarantäneschirm, als würde jemand an ihm zerren.
    Ein Donnerschlag dröhnte herab zur Oberfläche. Alles wackelte. Der felsige Untergrund bebte und ließ die Gestrandeten an die Gefahren denken, die sie alle schon in vielfacher Ausführung erlebt hatten.
    Doch diesmal kam es anders.
    Der zweite Schlag betäubte alle jene, die sich noch im Freien befanden. Mermator setzte Roboter in Gang, die sie bargen und in die Schiffe brachten. Gleichzeitig gab er Alpha-Alarm. „Räumt sofort die Kuppeln", verkündete er. „Alles in die Schiffe. Achtung, hier spricht der Kommandant der Flotte. Alle sofort in ihre Schiffe. Ich erwarte Klarmeldung innerhalb einer halben Stunde!"
    Niemand begriff so richtig, was los war. Da die meisten der Gestrandeten aber sowieso in den Schiffen oder in deren Nähe waren, in den Kuppeln nur ein kleiner Teil lebte, war das Tal nach zwanzig Minuten verlassen.
    Kurz darauf wurde es düster über Onyx, so düster, wie es bei ihrer Landung vor siebzehn Jahren gewesen war. Ungläubig musterten die Besatzungen die Bildschirme und das, was sich auf ihnen abspielte.
    Das orangefarbene Leuchten war verschwunden.
    Aus einem Hangar der REDHORSE raste das letzte verfügbare Beiboot mit Strahlantrieb und eilte in den Himmel hinein, erreichte den Gefahrenabstand von hundert Kilometern und stieg ohne Verzögerung weiter hinauf bis in den Weltraum. „Alarmstart für alle Schiffe", verkündete Mermator. Er hatte keine Zeit, sich zurückzuziehen und die Argyris-Maske anzulegen. Aber inzwischen wußte jeder, wer er war.
    Manche Kommandanten wollten es nicht glauben. Fassungslos starrten sie auf die Anzeigen ihrer Systeme.
    Antigrav und Metagrav funktionierten wieder, und die übrigen Hauptsysteme erhielten gerade noch genug Energie.
    Die REDHORSE hob ab. Sie stieg in