Altern verboten

Terrajahre alt. Sie sahen scheu um sich, sie blickten ängstlich über sich, dorthin, wo man den jungen Gennatag am Ende des Schachts wegen der Scheinwerfer und wegen der Eisschachthöhe nicht erkennen konnte, und sie hielten sich mit Blicken immer aufs neue am General der Freiheitsarmee fest wie am Geländer einer Brücke über eine Eisspalte. In solchen Momenten platzte Venus schier vor Stolz auf ihren Vater.
    In den Mienen der Jungen spiegelten sich Trotz, Angst und Ungeduld, in denen der Alten eine eigenartige Mischung aus Erschöpfung und Entschlossenheit.
    »Code fünfundzwanzig eins vierundfünfzig alpha«, verlangte Venus' Vater, und der Roboter bestätigte seine Bereitschaft mit dem dechiffrierten Text: »Neutralisierung des ersten Omegafrachters, zeitgleich ein Langwellensignal an unsere Verbündeten auf Orkus, danach euer Ultimatum.« Die geschlechtslose Stimme klang sanft und heiter, als wollte sie ein quengelndes Kind beruhigen.
    »Richtig …« Und dann hörte sie ihren Vater Code sechsundzwanzig eins vierundfünfzig abfragen, der Dreischritt des Planes, um den die Angstträume aller kreisten, seit der Freiheitsrat ihn bekanntgegeben hatte. Venus legte den Kopf in den Nacken und verengte die Augen zu Schlitzen. Vierhundert oder fünfhundert Meter über ihr zwischen den Querstreben verschwammen die Contrograv Spiralen um die beiden Liftschächte zu einer einzigen Säule. Nur an besonders klaren Tagen konnte man die Schachtöffnung dort oben in dreizehnhundert Metern Höhe erkennen. Das Scheinwerferlicht tat ihren Augen weh. Venus schloß sie und lauschte der Stimme ihres Vaters und dem seelenlosen Gesäusel des Kuglers – sechsundzwanzig eins vierundfünfzig alpha und Auffahrt, sechsundzwanzig eins vierundfünfzig beta und Angriff, sechsundzwanzig eins vierundfünfzig gamma und Sturm auf die Frachter, erst die Alten, dann die Jungen. Danach mußte jeder selbst sehen, wo er blieb und wie er sich nach Orkus durchschlug, dem großen Eismond des Nachbarplaneten …
    Die Nähe des Todes war eine Eisblase. Die Eisblase füllte ihr Hirn. Selten klare Gedanken dachte sie plötzlich: daß es keinen Weg zurück mehr gab, daß sie keinen Weg zurück mehr wollte, daß es sich lohnte, und daß sie bis zum letzten Atemzug kämpfen würde.
    Sie wußte, daß jetzt, in diesen Minuten, auch am Grund der anderen fünf Schächte mutige und ängstliche und ungeduldige Menschen lauschten, daß auch dort letzte Worte mit den Primkommunikatoren gewechselt wurden und daß auch dort Männern und Frauen die Prognose des gekaperten Rechners durch die Köpfe ging: Höchstens zwölf Prozent würden überleben.
    »Wir rechnen mit euch«, schloß Uran Tigern.
    »Das ist vernünftig«, sagte der Kugler. Auch er war gekapert. Auf Tefloncarbonatketten wendete er und rollte zum Frachtlift. Zwei weitere Kommunikatoren und zwei humanoide Koordinationsroboter warteten dort bereits, Einheiten aus geraubten und lange versteckten Beständen. An ihren Schädeln und Gliedern nagte bereits der Rost.
    Die Tore der Lagerhallen öffneten sich, vielarmige Arbeitsroboter mit kegelförmigem Torso rangierten die ersten drei Schwebecontainerplomben in Richtung Frachtlift. Schwarzblaues, von gelblicher Maserung durchzogenes Geröll häufte sich unter ihren Bleikristalldeckeln: Glaucauris. Kein Rohstoff der Galaxis war begehrter.
    Ihr Vater wandte sich um und blickte auf den Ringchronometer an seinem Mittelfinger. »Noch neunundsechzig Stunden bis zum Einbruch der Dunkelheit. Gehen wir ein letztes Mal ins Labyrinth.« Er sah in die Runde. Selten hatte Venus ein derart schönes und mildes Lächeln auf seinem verbrauchten Gesicht gesehen. »Ein jeder suche die Höhlenburg seiner Sippe auf, ein jeder versöhne sich mit denen, die er haßt, und ein jeder verabschiede sich von denen, die er liebt.« Das Tor hob sich, das Dämmerlicht dahinter nahm eine schweigende Menge auf.
    Sechs Stunden später meldete der Primkommunikator das Ende der Begutachtung und den Beginn der Verhandlungen, vierzehn Stunden später das wie immer magere Ergebnis und weitere zweiunddreißig Stunden später die Verladung der ersten drei Container. Danach schwebte Container um Container den Eisschacht hinauf, der Arbeitsertrag eines ganzen Jahres.
    Sechzehn Stunden vor Anbruch der Gennanacht funkte der Kugler Tigern senior über eine geheime Langwellenfrequenz an, für die es auf den Schiffen der Flotte schon seit Jahrhunderten keine Empfangsgeräte mehr gab.
    »Erstes Langwellensignal an