Auf dem Zeitstrom

Luft.
    »Ich bin zu neuem Leben erwacht! Stahl – scharfer Stahl!«
    Eine nahe Explosion ertönte. Alle warfen sie sich zu Boden. Sam wartete, bis er sicher sein konnte, daß nicht eine weitere Rakete auf sie zuflog, und warf dann einen Blick auf sein Haus. Es hatte einen direkten Treffer erhalten; die ganze Vorderseite war zerstört und ein Feuer war im Begriff, sich mit rasender Schnelligkeit in den einzelnen Räumen auszubreiten. Sein Tagebuch war verloren, nach dem Gral mußte er später sehen. Immerhin war er unzerstörbar.
    Ein paar Minuten später trat die Raketenabwehr Parolandos in Aktion. Abgeschossen von hölzernen Rampen jagten die Projektile auf die feindlichen Linien zu, wirbelten Dreck und Gras in die Luft und begannen mit ihrem Vernichtungswerk. Manche landeten direkt vor oder genau zwischen den Feinden und explodierten mit gewaltigen Donnerschlägen, erzeugten leuchtende Feuerbälle und entwickelten fette Rauchfahnen, die der Wind sofort wieder beiseite wehte.
    Drei Läufer berichteten: Der Angriff war gleichzeitig von drei Punkten aus erfolgt. Die Hauptstreitmacht des Gegners hatte sich hier konzentriert, um die Führer Parolandos auszuschalten, aber auch deswegen, weil hier der Prototyp des Schiffes und die wichtigsten Fabriken lagen. Die beiden anderen Armeen standen derzeit jeweils eine Meile rechts und links von ihnen. Die Invasoren stammten aus Neu-Britannien und Kleomenujo und wurden von den Ulmaks, die auf der anderen Seite des Flusses lebten, unterstützt. Letztere waren Angehörige eines Volkes, das etwa 30.000 Jahre vor Christi in Sibirien gelebt hatte. Ihre Nachkommen waren jene Völkerschaften gewesen, die über die Beringstraße nach Amerika vorgedrungen waren; die Vorfahren der Indianer.
    Da sehen wir, was Johns Nachrichtendienst taugt, dachte Sam. Man kann sich nur auf ihn verlassen, wenn John in der Position des Angreifers ist. Aber wenn er das wäre, würde er nicht hier, wo man ihn jede Sekunde töten kann, herumstehen…
    Auf jeden Fall war ihnen nun klar, daß Arthur von Neu-Britannien nicht dazu bereit war, über den Onkel, der ihn einst umgebracht hatte, zu verhandeln.
    Immer wieder schlugen auf beiden Seiten die Raketen ein, deren fünf Pfund schwere Köpfe mit kleinen Felsbrocken gefüllt waren, um die Wirkung von Schrapnells hervorzurufen. Die Parolandos hatten einen Vorteil: Sie konnten sich hinlegen, während ihre Raketen innerhalb aufrechtgehender Ziele explodierten, denn die Invasoren mußten sich bewegen und vordringen, sonst hätten sie gleich zu Hause bleiben können.
    Dessen ungeachtet war es furchterregend, flach auf dem Bauch zu liegen und auf die nächste Detonation zu warten. Jeder hoffte, daß die nächste Rakete nicht näher kommen würde als die vorhergegangene. Von überallher erklangen die Schreie der Verwundeten, und Sam schätzte sich glücklich, daß die ununterbrochenen Detonationen sein Gehör so stark mitgenommen hatten, daß er sie nicht in voller Lautstärke zu hören brauchte. Dann, auf einmal, hörten die Raketen auf, die Welt in die Luft zu sprengen. Eine riesige Hand legte sich auf Sams Schulter. Als er aufsah, stellte er fest, daß die ihn umringenden Leute nach und nach aufstanden. Unterführer brüllten die halbtauben Männer an, einen Kordon zu bilden. Der Gegner war jetzt so weit an die Linien der Verteidiger herangekommen, daß die Angreifer den Raketenbeschuß vom Fluß aus hatten einstellen müssen, um die eigenen Leute nicht zu gefährden.
    Vor ihnen wälzte sich ein einziger, dunkler Körper heran, ein Meer aus schreienden und jubelnden Unholden. Die Angreifer rannten jetzt bergauf, während ihnen eine Welle von Pfeilen entgegenzischte. Die erste Reihe fiel, dann die zweite und die dritte. Aber die Angriffswelle kam keinesfalls zum Erliegen. Mehr und mehr Männer kamen. Sie kletterten einfach über die Leichen der Gefallenen hinweg, durchbrachen die Reihen der Bogenschützen und verwickelten sie in Nahkämpfe.
    Sam blieb dicht hinter Joe Miller, der sich langsam vorwärtsbewegte und seine Streitaxt kreisen ließ. Dann fiel der Gigant um, und eine Schar von Invasoren warf sich wie eine Herde Schakale auf seinen Rücken. Sam versuchte zu Joe durchzudringen; seine Axt fuhr auf und nieder, durchschlug ein Schild, einen Kopf und einen hochgereckten Arm, und plötzlich fühlte er einen stechenden Schmerz in der Rippengegend. Er wurde nach hinten geschleudert und verlor die Axt, die durch die Luft segelte, den Schädel eines Angreifers