Club der gebrochenen Herzen

ihn innig, aber sie konnte hier keinen Platz für sich entdecken. Hätte sie wirklich den Mut, nach Knockton umzuziehen wie Harold, wie Penny? Wie Andy und Amy, die auch irgendwo in diesem Raum steckten?
    Wo waren sie? Monica versuchte, ihre Gesichter ausfindig zu machen, doch alles schien dunkler zu werden. Einen Augenblick lang dachte sie, ihre Sehkraft lasse nach. Die Tischleuchten wurden schwächer; die Lichterketten schrumpften zu Stecknadelköpfen und verschwanden.
    Der Raum war in Dunkel getaucht. Überraschtes Gemurmel überall.
    Vodas Stimme sagte: »Verdammter Mist, verdammter Mist!«
    »Was ist passiert?«, fragte jemand.
    »Der Strom ist weg. Das sind Conors verdammte Solarkollektoren.«
    Monica lehnte sich an die Anrichte. Sie war erleichtert, nicht sprechen zu müssen. Ihre Augen waren weit offen, aber sie konnte nichts erkennen. Seltsamerweise war das befreiend, und zum ersten Mal entspannte sie sich.
    Die Schwärze hatte Buffy und seine Familie geschluckt. An ihrer Stelle stieg eine Vision auf – eine Vision so präzise, so beglückend klar in jeder Einzelheit, dass Monica fast herauslachte. Alles nahm Gestalt an. Warum hatte sie nicht vorher daran gedacht? Es konnte wirklich nicht einfacher sein. Als die Kerzen angezündet wurden, war ihr Plan vollständig ausgeformt.
    Buffy bahnte sich seinen Weg durch die Menge, das Baby auf der Hüfte. »Da bist du ja«, sagte er. »Ich dachte schon, ich hätte dich verloren.«
    »Ich bin hier.«
    »In einem Roman, den ich mal gelesen habe, gehen die Lichter aus, und als sie wieder an sind, ist jemand tot.«
    »Noch sterbe ich nicht«, sagte Monica.
    Er schaute sie an. »Gott! Bist du schön. Bitte, verlass mich nie.«
    Er trug seine blaue Samtweste. Selbst im Kerzenlicht konnte sie unten auf der Vorderseite einen blassen Fleck von Erbrochenem sehen. Sie hatte Babys nie gemocht, aber aus irgendeinem Grund ging ihr das ans Herz.
    »Ich habe eine Idee für dein Hotel«, sagte sie.
    »Nicht diesen Boutique-Hotel-Kram. Ich weiß, meins ist am Verlottern, doch bitte nicht das.«
    »Nein, das nicht. Es ist etwas ganz anderes.«

ACHTZEHNTES KAPITEL
     
 
    Acme Motivation ist stolz darauf, sein neuestes Corporate-Challenge-Programm anzuzeigen: Überraschungs-Aktivitäts-Wochenenden für Führungskräfte im Finanzsektor! Veranstaltungsort: Myrtle House. Eingebettet in die Waliser Hügel, gerühmt für seine Cuisine aus regionalen Produkten und für sein freundliches Personal, liegt Myrtle House weit abseits der ausgetretenen Pfade und bietet ein hohes Maß an Abgeschiedenheit und Sicherheit. Für die Dauer eines Wochenendes werden Manager- und Bonding-Seminare angeboten, die eine Reihe verschiedener, auf kundenspezifische Bedürfnisse abgestimmter Herausforderungen beinhalten. Bei der Ankunft wird jedem Teilnehmer eine Aufgabe zugewiesen, die garantiert zu einer lebensverändernden Erfahrung wird.
 
    ›Eine lebensverändernde Erfahrung.‹
(Sir Barry Jones, Goldman Sachs)
 
    Den Sommer über gewöhnten sich die Bewohner von Knockton langsam an den Fuhrpark vor dem Myrtle House. Ferraris, 7er BMW s, die Oberklasse-Modelle von Range Rover, allesamt von vorbeifahrenden Traktoren mit Dreck bespritzt.
    Sie gewöhnten sich auch an deren Besitzer. Ein Banker ist leicht erkennbar in einer Stadt wie Knockton. Außerdem trugen sie alle grüne Arbeitsoveralls – »nicht unähnlich einer Sträflingskolonne«, wie Connie vom Costcutter-Supermarkt anmerkte. Und wie eine Sträflingskolonne schufteten sie von früh bis spät. Keuchend und schwitzend füllten sie die Schlaglöcher auf der Hauptstraße, reparierten die Schaukeln auf dem Freizeitgelände, beseitigten den nicht abgeholten Müll, renovierten das Bushäuschen, strichen die öffentlichen Toiletten an und machten sie wieder zugänglich, erneuerten die Blumenbeete im Stadtgarten. Wie Jill vom Laden Jill's Things zu ihrem Mann sagte: »Wir haben sie herausgehauen, dann ist das doch nur fair, dass sie hier dasselbe für uns tun.«
    Als sich all das herumsprach, kamen die Leute von nah und fern, um das Spektakel mitzuerleben. Das machte weit mehr Spaß, als dem Morris-Tanz zuzuschauen. An den Wochenenden war das Coffee Cup gerammelt voll; die Geschäfte am Ort florierten. ›Bankerbeobachten‹ machte Knockton in Monicas Worten zu einem Stadtreiseziel. Und was beobachteten sie – einen Akt der Buße? Eine slapstickartige Nummer?
    Für einige waren diese arbeitenden Gestalten ein Quell des Spotts; für einige der