Collection Baccara Band 326 (German Edition)

Oberkellner sie entdeckte, lächelte er sie freundlich an und führte sie durch den Hauptraum zu dem Tisch, der für die Mitglieder des Elliott-Clans reserviert war.
    Misty war so abgelenkt von diesem einzigartigen Schauplatz, dass sie kaum ans Essen denken konnte, doch Cullen beugte sich zu ihr und erläuterte ihr die verschiedenen Appetizer und Vorspeisen, die er bereits probiert hatte. Er verriet, welche ihm am besten schmeckten und welche besondere Spezialitäten des Restaurants waren. Alles klang wundervoll in ihren Ohren. Nachdem sie bestellt hatten, rückte er näher zu ihr und legte einen Arm um ihre Schultern.
    „Wie gefällt es dir?“ Er deutete mit einem Nicken auf den Hauptraum.
    „Wenn das Essen nur halb so gut ist wie die Atmosphäre, dann, denke ich, ist dein Bruder ein Genie. Das Restaurant ist einmalig.“
    „Du hast dir also endlich eine kluge Frau geangelt, Bruderherz.“
    Misty zuckte zusammen, doch Cullen grinste den Mann an, der sich von hinten über sie beugte.
    Das ist dann wohl Bryan, dachte sie, während er um den Tisch herumkam und sich ihnen gegenübersetzte. Er war groß und hatte die gleichen schwarzen Haare und blauen Augen wie sein jüngerer Bruder und sein Vater. Die Familienähnlichkeit war so enorm, dass auch jemand, der nicht wusste, wen er vor sich hatte, sofort erkannt hätte, dass die Männer miteinander verwandt waren.
    „Misty, darf ich dir meinen Bruder Bryan vorstellen? Er ist der Besitzer dieser feinen Lokalität und eine absolute Nervensäge.“
    „Komisch“, bemerkte Bryan. „Als wir Kinder waren, habe ich das immer von dir behauptet.“
    Sie waren wie zwei junge Hunde, die sich um ein Kauspielzeug balgten. Misty musste unwillkürlich lächeln.
    Bryan reichte ihr über die dekorative Schale mit den elfenbeinweißen Schwimmkerzen und exotischen Blumen, die mitten auf dem Tisch stand, die Hand.
    „Schön, dich kennenzulernen, Misty. Ist mein Bruder auch nett zu dir?“
    „Sehr nett“, erwiderte Cullen für sie. „Im Gegensatz zu manch anderem Mann weiß ich, wie man eine Lady behandelt.“
    „Lass dir von ihm nichts vormachen.“ Bryan zwinkerte ihr zu. „Alles, was er weiß, hat er von seinem großen Bruder gelernt.“
    Cullen lachte amüsiert auf, und Misty musste grinsen.
    „Jetzt erzählt, wie geht es euch beiden?“, bat Bryan und wurde ernst. Er richtete seinen Blick auf sie. „Haben unsere Leute dich freundlich willkommen geheißen?“
    Sie war plötzlich nervös, wie jedes Mal, wenn das Thema auf Cullens Familie kam oder ihr die Frage gestellt wurde, wie sie von ihr aufgenommen worden war, und strich mit der Spitze des rechten Zeigefingers über den Rand ihres Glases. „Oh ja, sie waren alle sehr nett.“
    „Selbst Grandpa?“ Jetzt richtete er den Blick direkt auf Cullen.
    „Er wird sich damit abfinden“, erwiderte der kurz.
    Bryans Aufmerksamkeit wurde von etwas abseits ihrer Nische abgelenkt. „Tut mir leid, dass ich nicht bleiben kann, aber mein Typ wird verlangt. Als Gastronom hat man nie Feierabend. Misty, es war nett, dich kennenzulernen. Ich freue mich darauf, dich zur Schwägerin zu bekommen.“ Er lächelte sie an und gab ihr wieder die Hand. „Lasst es euch schmecken. Bestellt, was ihr wollt, es geht aufs Haus.“
    „Das ist nicht nötig“, protestierte Cullen.
    „Doch, das ist es. Betrachtet es als mein Geschenk für eure Verlobungsfeier.“ Er winkte noch einmal, dann verschwand er.
    „Unsere Verlobung?“, wiederholte Misty. Interessiert zog sie die Augenbrauen hoch, während sie an ihrem alkoholfreien Cocktail nippte.
    Cullen räusperte sich. „Könnte sein, dass ich was in der Art erwähnte, als ich den Tisch für uns reserviert habe.“
    „Aber wir sind nicht verlobt.“
    „Wären wir aber, wenn du meinen Antrag annehmen würdest.“
    Sie verkniff sich ein Lächeln. Er klang bockig, als würde sie ihm etwas verwehren, das er unbedingt haben wollte. Es war schmeichelhaft und wärmte ihre Seele, die offensichtlich nur Cullen berühren konnte.
    Dennoch, mit der Ehe scherzte man nicht, und sie wollte nicht, dass er glaubte, sie würde irgendwann einwilligen – egal wie gern sie es täte.
    „Tut mir leid, Cullen.“ Sie wusste nicht, was sie sonst sagen sollte.
    Einen Augenblick lang blieb sein Gesichtsausdruck ernst, doch dann erhellte ein Lächeln seine Züge, und die Farbe seiner Augen verwandelte sich von einem dunklen, stürmischen Blaugrau in das strahlende Blau eines Sommerhimmels.
    „Entschuldige dich nicht“,