Darwin und die Götter der Scheibenwelt

Manuskript-Skizze aus dem Jahre 1842 gehabt hätte, hätte er keine bessere Zusammenfassung schreiben können!«, stöhnte Darwin in einem Brief an Lyell.
    Gesetzte Menschen im viktorianischen Zeitalter sollten bald schon sowohl Wallace als auch Darwin für verrückt halten, und im Fall von Wallace traf das wirklich beinahe zu, denn er litt unter Malaria, als er den Brief an Darwin aufsetzte. Als guter Sozialist hatte Wallace gelernt, den Gedankengängen von Malthus nicht zu trauen, der behauptet hatte, die Möglichkeit der Welt, sich zu ernähren, wüchse linear, die Bevölkerung jedoch exponentiell – was hieß, dass die Bevölkerung irgendwann die Nahrungsmöglichkeiten überholen und es an Nahrung mangeln werde. Sozialisten glaubten, menschlicher Erfindungsgeist könne dieses Ereignis unbestimmt weit hinauszögern. Doch um 1850 begannen sogar die Sozialisten Malthus in günstigerem Licht zu sehen; immerhin war die Gefahr einer Überbevölkerung ein guter Grund, Empfängnisverhütung zu propagieren, was jedem guten Sozialisten sofort einleuchtete. Halb im Fieberdelirium, dachte Wallace an die große Vielfalt von Arten, der er begegnet war, und fragte sich, wie sie zu Malthus passte; er zählte zwei und zwei zusammen und erkannte, dass man Zuchtwahl ohne Züchter haben konnte.
    Wie sich herausstellte, hatte er nicht ganz dieselben Ansichten wie Darwin. Wallace glaubte, der hauptsächliche Selektionsdruck gehe vom Überlebenskampf in einer feindlichen Umwelt aus – Dürre, Unwetter, Überschwemmung, was auch immer. Es war dieser Kampf, der untüchtige Lebewesen von der Fortpflanzung ausschloss. Darwin hatte eine weitaus unverblümtere Ansicht vom Auslesemechanismus: Wettbewerb zwischen den Organismen selbst. Es war nicht ganz die »Natur, an Zahn und Kralle rot«, wie Tennyson 1850 in seinem In Memoriam geschrieben hatte, doch die Krallen waren entblößt, und auf den Zähnen lag ein gewisser rötlicher Schimmer. Für Darwin legte die Umwelt einen Hintergrund von begrenzten Ressourcen fest, doch es waren die Wesen selbst, die einander zum Ableben auslasen, indem sie um diese Ressourcen wetteiferten . Die politischen Neigungen von Wallace ließen ihn in dieser natürlichen Auslese einen Zweck erkennen: das »Ideal des vollkommenen Menschen zu verwirklichen«. Darwin weigerte sich, an solchen utopischen Quatsch einen Gedanken zu verschwenden.
    Wallace hatte nicht erwähnt, dass er seine Theorie veröffentlichen wolle, doch Darwin fühlte sich nun verpflichtet, ihm das zu empfehlen. Zu diesem Zeitpunkt sah es aus, als habe Charles seinen Richtig Schlechten Einfall noch verschlimmert, doch diesmal war das Universum freundlich. Lyell, der einen Kompromiss suchte, schlug vor, die beiden könnten übereinkommen, ihre Entdeckungen gleichzeitig zu publizieren. Darwin befürchtete, das könne danach aussehen, als habe er Wallace’ Theorie abgekupfert, sorgte sich bis zur Verzweiflung, überließ die Verhandlungen schließlich Lyell und Hooker und wollte nichts mehr damit zu tun haben.
    Zum Glück erwies sich Wallace als echter Gentleman (ungeachtet des Zufalls seiner Abstammung) und stimmte zu, dass es Darwin gegenüber unfair wäre, anders zu verfahren. Ihm war nicht bewusst gewesen, dass Darwin seit vielen Jahren an exakt derselben Theorie arbeitete, und er wünschte nicht, solch einem herausragenden Wissenschaftler den Wind aus den Segeln zu nehmen, Gott behüte! Darwin stellte rasch eine Kurzfassung seiner eigenen Arbeit zusammen, und Hooker und Lyell sorgten dafür, dass beide Artikel auf die Tagesordnung der Linné-Gesellschaft gesetzt wurden, einer relativ jungen Vereinigung für Naturgeschichte. Die Gesellschaft stand kurz vor der Sommerpause, doch der Rat schob in letzter Minute eine zusätzliche Zusammenkunft ein, und beide Artikel wurden einem Publikum von etwa dreißig Mitgliedern ordnungsgemäß vorgelesen.
    Wie nahmen die Mitglieder sie auf? Der Präsident berichtete später, 1858 sei ein ziemlich ereignisarmes Jahr gewesen, »von keiner jener erstaunlichen Entdeckungen gekennzeichnet, die unseren Abschnitt der Wissenschaft sozusagen augenblicklich umwälzen«.
    Einerlei. Darwins Furcht vor Streitigkeiten war nun bedeutungslos, denn die Katze war aus dem Sack, und es war ganz ausgeschlossen, sie dort wieder hineinzustopfen. Dennoch ergab es sich, dass die vorausgesehene Kontroverse nicht recht zustande kam. Die Zusammenkunft der Linné-Gesellschaft hatte in Eile stattgefunden, und die Mitglieder hatten beim