Das Magische Labyrinth

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muskulöser Statur, hatte schwarzes Haar, grüne Augen, ein nicht allzu häßliches Gesicht, wirkte aber mit seinem fliehenden Kinn ein wenig schroff. Wie Monat hatte auch er einen Gralzylinder und ein Bündel mit Habseligkeiten mitgebracht und war mit einem Steinmesser, einer Axt sowie Pfeil und Bogen bewaffnet.
    Sam bezweifelte ziemlich entschieden, daß Monat ihm die Wahrheit über seine Herkunft erzählt hatte. Ebenso glaubte er nicht, daß sein Begleiter wirklich Frigate hieß. Er glaubte überhaupt nicht an die Geschichten jener Leute, die behaupteten über das Jahr 1983 hinaus gelebt zu haben. Allerdings würde er seinem Mißtrauen keineswegs Ausdruck geben, bevor er nicht mehr über die beiden wußte. Nachdem er ihnen hatte einen Drink servieren lassen, führte er sie persönlich zu den in der Nähe seiner Suite liegenden Offiziersunterkünften.
    »Zufälligerweise fehlen mir gerade drei Mann an der Sollstärke der Besatzung«, sagte er. »Auf dem Kesseldeck ist eine Kabine frei. Es ist nicht gerade eine besonders ansehnliche Umgebung, deswegen werde ich die beiden Junioroffiziere, die diesen Raum hier bewohnen, nach dort versetzen. Sie können ihren Raum übernehmen.«
    Der Mann und die Frau, die sich von ihrer Kabine trennen mußten, machten zwar nicht gerade glückliche Gesichter, aber sie beeilten sich, Sams Befehl Folge zu leisten.
    An diesem Abend speisten sie am Tisch des Kapitäns und aßen von Porzellantellern, die ein alter chinesischer Meister bemalt hatte. Die Getränke wurden in Kelchen aus Bleikristall serviert, und die Bestecke bestanden aus einer soliden Silberlegierung.
    Interessiert hörten Sam und die anderen – darunter auch der gigantische Joe Miller – den Geschichten zu, die die beiden Neuankömmlinge über ihre Abenteuer auf der Flußwelt zu erzählen hatten. Als Sam hörte, daß sie eine ziemlich lange Zeit in der Gesellschaft von Richard Francis Burton, des bekannten Entdeckers, Linguisten, Übersetzers und Schriftstellers aus dem neunzehnten Jahrhundert verbracht hatten, fühlte er, wie es in seinem Innern zu kribbeln begann. Der Ethiker hatte ihm gesagt, daß auch Burton zu denjenigen gehörte, die in seinen Diensten standen.
    »Haben Sie eine Ahnung, wo er steckt?« fragte er gelassen.
    »Nein«, sagte Monat. »Wir wurden während eines Kampfes getrennt und konnten ihn trotz langen Suchens nicht mehr wiederfinden.«
    Sam drängte Joe Miller, die Geschichte der Ägypter-Expedition zu erzählen, denn die Rolle des freundlich ausfragenden Gastgebers ging ihm auf die Nerven. Obwohl er es gerne hatte, wenn er die Konversation führte, wollte er unbedingt sehen, welche Auswirkungen Joes Erzählung auf die beiden Neulinge hatte.
    Als Joe endete, sagte Monat: »So! Es gibt diesen Turm im Polarsee also wirklich!«
    »Ficher, verdammt noch mal, daf fage ich doch«, erwiderte Joe.
    Sam faßte den Entschluß, mindestens eine Woche ins Land gehen zu lassen, in der er alles relevante aus den beiden herausholen wollte, was sie über sich selbst zu sagen hatten. Erst dann würde er sie einer eingehenderen Befragung unterziehen.
    Zwei Tage später, als das Schiff gegen Mittag am rechten Ufer vor Anker gegangen war, um Energie zu bunkern, blieben die Gralsteine stumm.
    »Gottverdammte Hurenkacke!« fluchte Sam. »Schon wieder ein Meteorit?«
    Aber das konnte der Grund nicht sein. Der Ethiker hatte ihm erzählt, daß man im Weltraum Meteor-Abfangvorrichtungen installiert habe. Der einzige, der dieses System je zu überlisten vermochte, hatte dies geschafft, weil es einem Ethiker gelungen war, die Wächter im richtigen Moment abzulenken. Die Wachen mußten immer noch da sein, sie schwebten irgendwo im Orbit herum und taten ihre Arbeit.
    Aber wenn das Versagen der Gralsteine nicht von einem Meteoriten hervorgerufen worden war, wer steckte dann dahinter?
    War etwa schon wieder etwas im System der Ethiker schiefgelaufen? Da die Menschen nicht mehr wiedererweckt wurden, mußte irgend etwas mit dem Mechanismus passiert sein, der die Hitze des Planetenkerns in die für die Gralsteine vorgesehene Elektrizität umwandelte. Glücklicherweise waren die Steine parallel und nicht gleichgeschaltet. Im letzteren Fall hätten alle hungern müssen und nicht nur jene, die das rechte Ufer bewohnten.
    Sofort gab Sam den Befehl, stromaufwärts weiterzufahren. Als es dunkel wurde, hielt die Nicht vermietbar am linken Ufer an. Wie zu erwarten war, hatten die dort ansässigen Menschen etwas dagegen, daß man ihren