Der Antares-Krieg

an Bord des Kreuzers von der Annahme aus, dass die Conqueror tatsächlich verlassen war. Unmittelbar nach Abschluss der thermographischen Untersuchungen berief Drake seinen Stab zu einer Sitzung in die Offiziersmesse ein, um die Strategie zu besprechen. Drake, Bela Marston, Argos Cristobal und der zweite Ingenieur Aliman Grandstaff inspizierten bereits die ersten der grellfarbenen Thermographien, als Stan Barrett eintraf.
    »Tut mir Leid, dass ich mich verspätet habe«, sagte der Sonderbeauftragte. »Ich habe mit Regierungsleuten zu Hause gesprochen. Haben Sie schon mal versucht, ein Gespräch zu führen, wenn es zwischen Frage und Antwort eine einstündige Verzögerung gibt?«
    »Ja«, sagte Drake. »Es funktioniert nicht sehr gut, nicht wahr?«
    Barrett setzte sich und seufzte. »Es funktioniert überhaupt nicht, wenn Sie mich fragen. Immerhin konnte ich einiges erfahren. Die Situation zu Hause verschlechtert sich rasch. Die Nachricht vom Erscheinen unseres Besuchers wird offiziell noch immer geheim gehalten, aber das wird nicht mehr lange Bestand haben. Seit unserer Abreise rumort es im Parlamentsgebäude von Gerüchten. Praktisch die ganze Geschichte ist inzwischen durchgesickert. Mehrere Abgeordnete haben mit einer offenen Anfrage gedroht. Jonathan Carstairs hat sogar für den Fall, dass die Regierung weiterhin jede Auskunft verweigert, eine Pressekonferenz angekündigt.«
    »Wie verhält sich die Admiralität?«, fragte Drake.
    Barrett lächelte. »Komisch, dass Sie danach fragen. Verschiedene Nachrichtenagenturen und andere Medien haben Nachforschungen über den Verbleib eines gewissen Kreuzers angestellt, der angeblich sehr eilig seine Parkumlaufbahn verlassen hat.«
    »War zu erwarten«, bemerkte Drake.
    »Wenn ich klüger wäre, würde ich eine Farm auf dem Ostkontinent kaufen und die Politik aufgeben«, seufzte Barrett. Er blickte zur Projektion. »Was haben wir hier?«
    »Wir sind eben im Begriff, die Thermographien zu untersuchen.«
    »Sieht wie moderne Kunst aus. Was können Sie daraus entnehmen?«
    Drake zeigte auf die Projektion. »Wenn es um die grundlegenden Operationsprinzipien geht, Mr. Barrett, unterscheidet sich die Conqueror nicht so sehr von der Discovery. Sie hat eine Menge evolutionärer Verbesserungen eingebaut, aber bedeutende wissenschaftlich-technische Durchbrüche sucht man vergebens – zumindest sind gegenwärtig keine zu erkennen. Beide Schiffe verwenden Photonenantriebe für die Navigation im normalen Raum; und beide haben vermutlich ähnliche Systeme für interstellare Reisen. Das Herz eines jeden Raumschiffs ist der Masseumwandler. Schaltet man ihn aus, so schaltet man den Antrieb aus. Normalerweise geschieht dies durch die Unterbrechung der Treibstoffzufuhr in den Umwandler. Da wir keine Ahnung haben, wo dieser besondere Mechanismus an Bord der Conqueror zu finden ist, werden wir es mit einer weniger sauberen Methode versuchen.
    Der Treibstoff für den Masseumwandler ist mit Deuterium angereicherter Wasserstoff, das unter Tieftemperaturbedingungen gelagert wird. An Bord der Discovery ist das Cryogen in Tanks in unserem Zentralzylinder gelagert. Die Konstruktion der Conqueror legt den Schluss nahe, dass wir die Tanks achtern finden werden. Sobald wir das getan haben, werden wir mit Lasern ein paar Löcher bohren, das Cryogen tritt unter dem Druck der Schiffsbeschleunigung aus, die Treibstofftanks werden geleert und die Masseumwandler sollten sich wegen Treibstoffmangels automatisch ausschalten.«
    »Hoffen Sie«, sagte Barrett.
    »Die Theorie ist vernünftig«, erwiderte Drake.
    »Und was tun wir mit diesen thermographischen Aufzeichnungen?«, fragte Barrett.
    »Cryogen wird bei Temperaturen gelagert, die dem absoluten Nullpunkt so nahe sind, wie die Ingenieure es erreichen können. Ganz gleich, wie wirkungsvoll die Isolierung der Treibstofftanks der Conqueror ist, es wird eine Kühlung der benachbarten Strukturen feststellbar sein. Findet man die kalten Stellen, so findet man die Treibstofftanks.«
    »Wir haben einen Tank, Sir!«, sagte Grandstaff.
    »Wo?« Drake beobachtete die holographische Wiedergabe. Das Spektrum der Farben reichte von Scharlachrot (heiß) im Bereich des arbeitenden Haupttriebwerks über Hellblau (Außentemperatur) auf den meisten Teilen des Rumpfes bis zu Indigo (sehr kalt) an einigen wenigen Stellen. Der Techniker hatte eine gestrichelte leuchtende Linie um einen der indigofarbenen Abschnitte gezogen.
    »Ich vermute, dass es sich um einen zylindrischen