Der Metallschwarm

Alle waren tot: seine Mutter, Rory, Carlos und auch der kleine Michael. Die unmittelbar bevorstehende Geburt seines eigenen Kinds erneuerte den Schmerz des Verlustes. Peter vermisste sie so sehr, dass er die Augen schloss und tief durchatmete. Sie waren alle tot - Basil hatte sie umgebracht.
    Trotz der anfänglichen Aufregung dauerten Estarras Wehen einen ganzen Tag. Nach den ersten sieben Stunden sagte eine gelangweilte Roamer- Hebamme: »Sie hat es nicht eilig, oder?«
    »Ist das ein gutes oder ein schlechtes Zeichen?«, fragte Peter.
    »Bei der ersten Schwangerschaft ist es völlig normal«, erwiderte ein theronischer Arzt und richtete einen verärgerten Blick auf die Hebamme.
    Estarra trank ein wenig Saft, setzte sich auf und wirkte bereits erschöpft.
    »Es scheint kein Ende zu nehmen.« Sie biss die Zähne zusammen und atmete schwer, als ein neuer Wehenschub begann. »Aber ich werde schon damit fertig. Dies kann eigentlich nicht viel schwerer zu ertragen sein als die endlos langen politischen Bankette und die Konferenzen der verschiedenen Hanse-Komitees.«
    Unterdessen erfasste Unruhe die grünen Priester und Weltbäume - etwas Sonderbares schien im Spiralarm zu geschehen. Yarrod und die anderen grünen Priester waren in den Wald gezogen, um sich zu beraten. Kolkers Konvertiten, die mit ihm die neue Thism-Telkontakt-Verbindung teilten, und die anderen grünen Priester sprachen gemeinsam über ihre Sorgen. Selbst die großen Schlachtschiffe der Verdani im Orbit spürten etwas und erhöhten ihre Wachsamkeit.
    Am nächsten Morgen wurden Estarras Wehen stärker und kamen in kürzeren Abständen. Die Roamer-Hebamme schlug keinen Kaiserschnitt mehr vor, »damit wir es hinter uns bringen«. Peter sah Estarras Schmerzen, aber auch ihre Entschlossenheit und ihren ungebrochenen Optimismus. Er fühlte sich hilflos. Als er sich abwenden und mit einer unruhigen Wande- rung durchs Zimmer beginnen wollte, ergriff sie seine Hand und hielt ihn fest.
    Nach dem langen Warten ging die Geburt selbst schnell über die Bühne. Estarra war müde, verschwitzt und voller Freude. Peter saß neben ihr auf der Bettkante, und beide zusammen hielten sie ihren neugeborenen Sohn. Der kleine Junge war vollkommen gesund und schrie so laut, als wollte er überall im Weltwald gehört werden. Voller Staunen berührte Peter die kleine Nase. Mutter Alexa war wie im siebten Himmel, und Vater Idriss hatte tränenfeuchte Wangen.
    Peter sah Frau und Sohn mit unermesslicher Liebe an und wünschte sich erneut seine Mutter in der Nähe. Dies wäre auch ihr erstes Enkelkind gewesen. Rory, Carlos und Michael wären durch seinen Sohn zu Onkeln geworden ...
    Selbst diese bittersüße Erinnerung konnte seine Freude nicht trüben. Der kleine Junge hatte Estarras Augen, und sein flaumiges dunkles Haar erinnerte Peter daran, wie sein eigenes gewesen war, bevor er durch die Persönlichkeitsmodifikationen der Hanse blond wurde. Er gab seinem Sohn einen Kuss auf die Stirn, und Stolz erfüllte ihn.
    »Wir nennen ihn Reynald, nach deinem Bruder«, flüsterte er Estarra zu.
    »Wenn du damit einverstanden bist.«
    »Ja, das gefällt mir sehr.«

142 VORSITZENDER BASIL WENZESLAS
    Basils Anweisungen gemäß wurde das gekaperte Kriegsschiff des Weisen Imperators ohne großes Aufsehen zur Erde gebracht. Starke Traktorstrahlen zogen das reich verzierte Schiff zur TVF-Basis auf dem Mond, wo zufällige Beobachter es nicht sehen würden. Wenzeslas wollte mit Jora'h reden, bevor er ihm erlaubte, sich in der Öffentlichkeit zu zeigen.
    Er schüttelte den Kopf. Ein weiterer früherer Verbündeter, der sich plötzlich gegen die Hanse wandte. Eine weitere Enttäuschung, ein weiterer Verrat...
    Admiral Diente verdiente ein Lob für seine Tüchtigkeit bei diesem besonderen Einsatz, und der Vorsitzende wollte dafür sorgen, dass er es auch bekam. Willis hingegen verdiente es, für ihren Verrat standrechtlich erschossen zu werden. General Lanyan und seine verlegenen, aber nachweislich loyalen Soldaten waren in Schande heimgekehrt. Basil war so wütend, dass er es abgelehnt hatte, mit Lanyan zu reden, obwohl der General mehrere immer verzweifelter klingende Berichte geschickt hatte. Wenzeslas überlegte, ob er das Kommando über die Terranische Verteidigungsflotte Admiral Diente übertragen sollte. Bisher war er der Einzige, der wirklich geleistet hatte, was er von ihm erwartete ...
    Der Form halber nahm Basil seinen Stellvertreter Cain mit zum Mond. Da der Weise Imperator mindestens einen