Der Schatten im Norden

Publikum nicht beobachten und nach diesem
Schläger Sackville Ausschau halten können. « Die Türen
gingen auf und die Schlange bewegte sich in das
prunkvoll ausgestattete Foyer, wo im Schein der
Gaslichter Blattgold, Mahagonie und Glas schimmerten
und funkelten. Sie zahlten jeder einen Shilling Sixpence
für Plätze in der ersten Außenreihe und ließen sich im
rauchgeschwängerten Saal nieder. Während sie
zuschauten, wie die Musiker des Orchesters ihre
Instrumente stimmten, drehte sich Jim immer wieder um
und warf einen Blick auf die übrigen Zuschauer.
»Das Problem ist«, murmelte er, »wir wissen gar nicht,
wonach wir Ausschau halten sollen. Sie werden ja wohl
kaum mit Schildern um den Hals hereinkommen. «
»Wie steht es mit den Typen aus dem Britannia, als du
Mackinnon rausgehauen hast?«, fragte Frederick.
»Tja, weißt du... Hier sind eine Menge Leute, Fred. Und
außerdem könnten sie auch am Hintereingang stehen.
Aber das glaube ich eigentlich nicht. Hier im Theater
haben sie gute Türsteher. Ich habe das Gefühl, sie werden
ihn sich von vorn schnappen, wenn überhaupt. «
Auch Sally schaute sich um und blickte hinauf zu den
Logen gegenüber. Insgesamt waren es sechs, vier davon
waren dunkel, aber in einer der beiden besetzten saßen
drei Männer --- und einer hatte sein Opernglas
geradewegs auf sie gerichtet.
Er erkannte, dass sie ihn bemerkt hatte, nahm das
Opernglas weg und nickte. Sie sah das Funkeln einer
Goldrandbrille. »Mr. Windlesham«, sagte sie
unwillkürlich und schaute weg. »Wer ist das?«, fragte
Frederick.
»Bellmanns Sekretär. Er sitzt in der zweiten Loge und
hat mich erkannt. Was machen wir jetzt?«
»Wir sitzen alle im selben Boot, das ist klar«, sagte
Frederick und schaute zu den Logen hinauf. »Wir
brauchen uns nicht länger verstecken --- er weiß, dass wir
hier sind. Da sitzt noch ein Bursche, nein zwei --- Jim,
erkennst du sie?«
Jim reckte ebenfalls den Hals und lugte nach oben,
schüttelte aber dann den Kopf. »Nein«, sagte er, »sie
haben sich in den Schatten zurückgelehnt. Der Kleinere
könnte der Kerl sein, den ich in Mackinnons Garderobe
gesehen habe, aber beschwören will ich es nicht.
Ziemlicher Schlamassel. Ich könnte hochgehen und sie in
der Loge einsperren wie letztes Mal, aber sie würden
mich kommen sehen. «
Frederick winkte ihnen freundlich zu und drehte sich
wieder zur Bühne. Das Orchester würde gleich zu spielen
beginnen. Zu den anderen gewandt sagte er: »Sie können
uns beobachten, aber dafür sind wir schneller auf der
Bühne. Wenn's eine Keilerei gibt, halten wir sie auf,
während Sally sich um Mackinnon kümmert. Hast du
deinen Schlagring?«
Jim nickte. »Die Tür hinter dem Pult des Conferenciers
führt geradewegs in die Kulissen«, erklärte er. »Wenn sie
Mackinnon schnappen wollen, haben sie sich den
falschen Platz ausgesucht. Das ist unser Vorteil. «
»Sofern nicht noch andere hinter der Bühne lauern«,
sagte Sally. Weiter konnten sie nicht reden, denn nun
setzte das Orchester mit schmetternden Klängen und
einem Paukenschlag ein. Von ihrem Platz aus war nichts
anderes mehr zu hören. Jim, der ganz außen saß, lugte
immer wieder zur Loge hinauf, während Frederick das
Geschehen auf der Bühne verfolgte.
Madame Tarocszys weibliche Velozipedtruppe kam und
ging, ebenso Miss Ellaline Bagwell (Sopranistin), der
Hexengriffel (ein Karikaturist, der in Sekundenschnelle
Zeichnungen hinwarf) und Mr. Jackson Sinnott
(komische und patriotische Lieder), ohne dass die drei
Männer ihre Loge verlassen hätten.
Als Sally einmal hinaufblickte, merkte sie, dass Mr.
Windlesham sie immer noch mit neugieriger, sanfter
Miene beobachtete, und sie fühlte sich wie ausgezogen.
Sie drehte sich wieder um und versuchte ihn nicht zu
beachten.
Schließlich kündigte der Conferencier den Großen
Mephisto an. Trommelwirbel folgte, die linke Hand des
Dirigenten forderte vom Klavierspieler einen Akkord im
Bass, während die rechte Hand die vier Streicher zu
einem geheimnisvollen Vibrato anhielt, dann ein Tusch,
und der Vorhang hob sich. Frederick und Sally setzten
sich auf.
In der Mitte der Bühne erschien eine schlanke Gestalt in
Frack und weißer Fliege. Er trug eine weiße Maske. Sally
hatte Mackinnon vorher nie gesehen, aber sie wusste
sofort, dass er es war, und nicht nur, weil Jim sich
vorbeugte und ihr zuflüsterte: »Das ist er, der Schurke. «
Frederick blieb neben Sally so lässig wie früher. Sie sah
ihn von der Seite an und bemerkte einen