Der Zauberer der Smaragdenstadt

nicht zu sehen war.
    Die Wände waren sehr steil. Traurig standen die Gefährten da. Sie dachten, daß dieses Hindernis unüberwindlich sei und sie jetzt umkehren müßten. Der Scheuch schüttelte den Kopf, der Eiserne Holzfäller griff sich an die Brust, und der Feige Löwe ließ betrübt die Schnauze hängen. „Was fangen wir nun an?" fragte Elli verzweifelt.
    „Wenn ich's wußte!" erwiderte betrübt der Eiserne Holzfäller, und der Löwe kratzte sich mit seiner Tatze verlegen die Nase.
    „ Oh, welch ungeheurer Graben!" rief der Scheuch. „Über den können wir nicht springen. Da werden wir nun sitzenbleiben!"
    „Ich würde ihn schon überspringen", meinte der Löwe, die Entfernung abschätzend. „Mit uns natürlich?" fragte der Scheuch.
    „Wir können's versuchen", erwiderte der Löwe. „Wer wagt's als erster?"
    „Wahrscheinlich ich", sagte der Scheuch. „Wenn Elli abstürzt, bricht sie sich das Genick, und auch dem Eisernen Holzfäller könnte es schlimm ergehen. Mir aber geschieht bestimmt nichts, darauf könnt ihr euch verlassen!"
    „Ich weiß selber nicht, ob ich mich fürchte oder nicht!" unterbrach der Löwe unwirsch das Geschwätz des Scheuchs. „Da uns aber nichts anderes übrigbleibt, werd ich eben springen. Komm!"
    Der Scheuch stieg auf den Rücken des Löwen, der hart am Rand der Schlucht zum Sprung
ansetzte.
„Warum nimmst du keinen Anlauf?" fragte Elli.
    „Das ist bei uns Löwen nicht der Brauch. Wir springen aus dem Stand."
    Mit einem mächtigen Satz flog er über den Abgrund und landete wohlbehalten auf der anderen Seite. Alle freuten sich. Der Löwe setzte den Scheuch ab und sprang sofort zurück.
    Die nächste war Elli. Mit einer Hand umklammerte sie Totoschka, mit der anderen hielt sie sich an der struppigen Mähne des Löwen fest. Als sie sich emporgehoben fühlte, da schien ihr, als sause sie wieder mit dem Tötenden Häuschen durch die Lüfte. Doch ehe sie erschrak, stand sie bereits wieder auf den Füßen.
    Als letzter folgte der Eiserne Holzfäller, der während des Sprungs seinen Trichterhut fast verloren hätte.
    Nachdem der Löwe etwas verschnauft hatte, zogen die Wanderer weiter auf dem gelben Backsteinweg. Elli nahm mit Recht an, daß die Schlucht von einem Erdbeben herrühre, welches sich nach dem Bau der Straße in die Smaragdenstadt ereignet habe. Elli hatte schon früher gehört, daß sich nach Erdbeben Risse in der Erde bilden. Freilich hatte Vater John ihr von solch ungeheuren Schluchten niemals erzählt. Goodwins Land aber war etwas ganz Besonderes, und dort konnte eben nicht alles so sein wie in der übrigen Welt. Jenseits der Schlucht wurde der Wald zu beiden Seiten des Weges noch dichter. Es dunkelte. Aus dem Dickicht drang dumpfes Schnauben und anhaltendes Gebrüll. Es grauste den Wanderern. Totoschka klammerte sich geradezu an die Pranken des Löwen, den er jetzt für stärker hielt als den Eisernen Holzfäller. Der Feige Löwe teilte seinen Gefährten mit, daß Säbelzahntiger in diesem Walde hausten. „Was sind das für Tiere?" fragte der Holzfäller. „Schreckliche Ungeheuer", flüsterte der
    Löwe ängstlich. „Sie sind viel größer als die gewöhnlichen Tiger in anderen Teilen des Landes. Aus ihrem Rachen ragen Hauer, die wie Säbel aussehen. So ein Tiger könnte mich glatt durchstoßen, als wär ich eine Katze. Ich hab furchtbare Angst vor den Säbelzahntigern."
    Alle schwiegen beklommen und gaben sich Mühe, so leise wie möglich aufzutreten. Elli flüsterte:
    „Ich hab in einem Buch gelesen, daß es bei uns in Kansas einst Säbelzahntiger gab, die dann aber ausgestorben sind. Hier scheinen sie noch immer zu leben."
    „Ja, leider", sagte der Feige Löwe. „Ich sah einmal von weitem einen und erschrak so sehr, daß ich krank wurde..."
    Über das Gespräch merkten sie gar nicht, daß sie plötzlich wieder vor einer Schlucht standen, die breiter und tiefer war als die erste. Der Löwe weigerte sich, über sie zu springen, dies ginge über seine Kräfte, erklärte er. Alle standen schweigend da und wußten nicht, was sie tun sollten. Da sagte der Scheuch:
    „Am Abgrund steht ein hoher Baum. Der Holzfäller könnte ihn so umlegen, daß er über die Schlucht zu fallen kommt und uns als Brücke dient."
    „Ein guter Einfall!" sagte der Löwe anerkennend. „Man könnte meinen, du hättest ein Gehirn im Kopf."
    „O nein", wehrte der Scheuch bescheiden ab, wobei er, wie um sich zu vergewissern, seinen Kopf betastete. „Ich hab mich bloß erinnert, daß