Der Zauberer der Smaragdenstadt

kehre nicht eher zurück, als bis du deine Aufgabe erfüllt hast."
    Betrübt verließ Elli den Thronsaal und kehrte zu ihren Freunden zurück, die sie schon unruhig erwarteten.
    „Keine Hoffnung!" sagte sie weinend. ,,Goodwin hat mir befohlen, der bösen Bastinda die Zauberkraft zu nehmen, und das werde ich niemals fertigbringen."
    Alle ließen die Köpfe hängen, und niemand wußte Elli zu trösten. Sie ging in ihr Zimmer und weinte, bis sie einschlief.
    Am nächsten Morgen stellte sich der grünbärtige Soldat beim Scheuch ein. „Folgt mir, Goodwin erwartet Euch!"
    Als der Strohmann den Thronsaal betrat, sah er eine wunderschöne Nixe mit schillerndem Fischschwanz auf dem Thron sitzen. Ihr Gesicht war reglos wie eine Maske, die Augen starrten vor sich hin, und in der Hand hielt sie einen Fächer, den sie bewegte. Der Scheuch, der den lebenden Kopf zu sehen erwartet hatte, war verwirrt, nahm sich aber zusammen und verneigte sich höflich. Die Nixe sagte mit tiefer angenehmer Stimme, die irgendwo aus der Wand zu kommen schien.
    „Ich bin Goodwin, der Große und Schreckliche. Wer bist du, und was führt dich zu mir?"
    „Ich bin ein Scheuch, mit Stroh ausgestopft, und bitte Euch um ein Gehirn für meinen
Strohkopf. Dann werde ich so sein wie alle Menschen in Eurem Reich, und das ist mein
sehnlichster Wunsch."
„Warum kommst du mit dieser Bitte zu mir?"
    „Weil Ihr weise seid und weil mir außer Euch niemand helfen kann."
    „Ich verteile meine Gaben nicht umsonst", erwiderte die Nixe. „Höre meine Antwort: Nehme der Bastinda ihre Zauberkraft, und ich werde dir so viel Gehirn geben - ganz prächtiges Gehirn -, daß du der weiseste Mensch in Goodwins Land wirst."
    „Aber Ihr habt das doch schon Elli befohlen", rief der Scheuch verwundert.
    „Mir ist's egal, wer es tut", erwiderte die Stimme. „Doch merke dir: Solange die Zwinkerer Bastindas Sklaven bleiben, wird dein Wunsch nicht erfüllt. Geh und verdien dir dein Gehirn!"
    Betrübt wankte der Scheuch zu seinen Freunden hinaus und erzählte ihnen, wie Goodwin ihn empfangen habe.
    Alle waren verwundert zu hören, daß Goodwin sich dem Scheuch als Nixe gezeigt habe. Am nächsten Tag holte der Soldat den Eisernen Holzfäller. Als dieser, die Axt auf der Schulter (er trug sie immer mit sich), den Thronsaal betrat, sah er weder den lebenden Kopf noch die Nixe. Auf dem Thron saß ein grauenhaftes Tier. Es hatte den Kopf eines Nashorns, und aus dem Gesicht glotzten etwa ein Dutzend Augen nach allen Seiten. Zwölf Pranken von verschiedener Länge und Dicke hingen vom ungeschlachten Rumpf herab. Die Haut war stellenweise mit zottigem Fell bedeckt, kahl und grau und mit warzenartigen Auswüchsen übersät.
    Ein abscheulicheres Ungeheuer konnte man sich gar nicht vorstellen. Bei seinem Anblick würde jedes Menschen Herz heftig zu schlagen beginnen. Der Holzfäller hatte aber kein Herz, und so erschrak er nicht, sondern grüßte nur höflich. Er war freilich enttäuscht, Goodwin nicht in der Gestalt der schönen Nixe zu sehen, die, wie er annahm, ihm eher ein Herz geben würde.
    „Ich bin Goodwin, der Große und Schreckliche", brüllte das Tier, und seine Stimme kam nicht aus dem Rachen, sondern aus irgendeinem Winkel. „Wer bist du, und warum belästigst du mich?"
    „Ich bin ein Holzfäller aus Eisen, der kein Herz hat und deshalb nicht lieben kann. Gebt mir ein Herz, und ich werde wie alle anderen Menschen Eures Landes sein. Das ist mein sehnlichster Wunsch."
    „Immer wieder Wünsche! Wollte ich alle eure sehnlichsten Wünsche erfüllen, so müßte ich Tag und Nacht über meinen Zauberbüchern sitzen!" Nach kurzem Schweigen fuhr die Stimme fort: „Wenn du ein Herz willst, so mußt du es dir verdienen!" „Wie?"
    „Packe Bastinda und sperr sie in einen steinernen Kerker. Dann bekommst du das größte und gütigste Herz in Goodwins Land, ein Herz, das ,vor Liebe übergehen wird", knurrte das Ungeheuer.
    Da überkam den Eisernen Holzfäller eine solche Wut, daß er die Axt von der Schulter riß und vorschnellte. Die Bewegung war so unerwartet, daß das Ungeheuer erschrak. Es zischte: „Halt! Wenn du noch einen Schritt tust, wird es dir und deinen Freunden schlimm ergehen!"
    Verwirrt trat der Eiserne Holzfäller aus dem Thronsaal und eilte zu seinen Freunden. Als diese die unangenehme Nachricht hörten, sagte der Feige Löwe grimmig:
    „Ich bin zwar feige, aber morgen werde ich mit Goodwin doch ein Hühnchen rupfen müssen. Zeigt er sich mir in Gestalt eines wilden