Die Macht der Drei

ein Flugzeug zu besteigen und die Union für immer zu verlassen. Wofür entscheiden Sie sich?«
    Dr. Glossin blickte um sich mit den Augen eines gehetzten Tieres. Von irgendeiner Stelle erwartete er Beistand… Hilfe… zum mindesten Mitleid. Und fand überall nur starre, abweisende Blicke. Er entschloß sich zur Antwort: »Für das letztere.«
    William Baker drückte auf einen Knopf.
    »Herr General Cole, lassen Sie Herrn Doktor Glossin zum Flugzeug bringen.«
    Der General nahm den Auftrag entgegen. Er winkte dem Arzt. Uniformen wurden sichtbar, als er die Tür zum Vorzimmer öffnete. Die Leute des Generals umringten den Doktor.
    General Cole ging zehn Schritte voraus. Er mied die Nähe des Verbannten. Mit schnellen Schritten erreichte er den Flugplatz und stand abseits, während seine Leute den Abflug Glossins überwachten. Anders als die Abreise Carus Stonards vollzog sich die Dr. Glossins.
    *

Als die Tür des Rapid Flyers ins Schloß fiel, ließ Erik Truwor die Turbinen anspringen. In jähem Aufstieg stürmte die Maschine in die Höhe, brachte Kilometer um Kilometer unter sich.
    Schon stand der Sonnenball, der dort unten bereits zur Hälfte vom Horizont verdeckt wurde, wieder frei über der Kimme. Schon höhlte sich die weitgestreckte Eiswüste wie eine ungeheure Mulde unter dem Flieger.
    Erik Truwor saß am Steuer und sah es, blickte dann wieder nach oben und ballte die Fäuste, als drohe er einem unsichtbaren Feind.
    Ein einziger Gedanke beherrschte sein krankes Gehirn: Nach oben… immer höher nach oben…
    Er stieg und stieg. Aber R. F. c. 1 war nur gebaut, eine Höhe von 50 Kilometer zu erreichen, in ihr zu fliegen.
    Erik Truwor sah am Höhenmesser, daß die Maschine langsamer stieg, daß die Kraft der Turbinen nachließ. Der Atomantrieb hatte seine Grenze in dieser Höhe erreicht.
    »Haha… haha…« Wieder entquoll jenes dumpfe schaurige Gelächter seinen Lippen.
    »Menschenwerk!… Tand… Sie können nicht weiter. Ihre Macht ist zu Ende… Aber ich, ich habe die Macht… haha… ich steige, bis ich euch unter mir habe… ihr da oben…«
    Mit geschickten Griffen entfernte er die Sperrungen im Strahlapparat. Und konzentrierte dann die Energie in den Druckkammern der großen Turbinen.
    Schon war es geschehen, schon war die Wirkung zu merken. Die Turbinen, die bis dahin matt und unregelmäßig gelaufen waren, begannen mit rasender Wucht zu arbeiten.
    Der Rapid Flyer stieg unaufhaltsam. Längst hatte er die 50-Kilometer-Höhe überschritten und war tief in die Zone der Polarlichter eingedrungen. Schon strahlte die Sonne wieder gelbweiß, die er so lange Tage nur in blutfarbenem Dämmerschein erblickt hatte.
    Schon stand sie hoch über der Kimme. Der Rapid Flyer stieg, und das Land weitete sich. Schon waren hundert Kilometer erklommen. Die nördlichen Küstenstreifen der Kontinente wurden sichtbar, mehr zu ahnen, als zu erblicken.
    Höher hinauf!… Immer höher!… Es war vergeblich, daß er die Turbinen bis zum Bersten mit Energie versah. Die Atmosphäre war in dieser Höhe zu dünn, um den Tragflächen noch Halt zu gegeben, über hundert Kilometer kam er mit der Maschine nicht hinauf.
    Wie hatte er auch hoffen können, mit diesem gebrechlichen Menschenwerk Höhen zu erreichen, aus denen er sein ganzes Reich zu übersehen vermochte. Eine Maschine, die, durch die Gewalt des Strahlers allein getrieben, raketenartig durch den Raum fuhr, die ihn in Sekunden Hunderte von Kilometern über die Erde erhob, die mußte es sein. Ein Himmelswagen, der neuen Macht… der neuen Gottheit würdig. Schade, daß Silvester tot war. Der hätte ihm die Maschine sicher und schnell gebaut.
    Unter dem rasenden Spiel der Turbinen dröhnte und summte der metallene Rumpf des Rapid Flyers wie eine gespannte Saite. Jäh mischte sich ein scharfer Klang, ein harter Schlag in das Singen des Rumpfes. Erik Truwor trat einen Schritt zurück. Dicht neben ihm zeigte die Aluminiumwand eine schwere Einbuchtung, als ob ein großer Stein sie von außen getroffen hätte. In das Dröhnen des getroffenen Rumpfes mischte sich das schaurige Lachen Erik Truwors.
    Ein neues Dröhnen, eine neue Beule im Rumpfe des Rapid Flyers. An der eingebeulten Stelle war das Metall bis zur Rißbildung gereckt. Noch ein wenig mehr, und der Rumpf wurde undicht, die Sauerstoffatmosphäre seines Innern entwich in die luftleere Umgebung…
    Und dann ein drittes Mal. Eine neue schwere Einbuchtung.
    Erik Truwors Geist begriff die fürchterliche Gefahr nicht mehr, in die