Die Reise der Jona

Tor und Hodel mußten nur ihre Sitze drehen, um an Ort und Stelle zu sein. Jonesy nahm sich unsicher einen Stuhl, aber Tor nickte ihm beruhigend zu, und er entspannte sich. Eine der Quillas begann, Kaffeebecher zu verteilen, als der Leitende Ingenieur aus dem Kiel durch den Betriebsraum und die Zentrale kletterte.
    Zufrieden, daß alle eingetroffen waren, warf Hardesty einen Blick an die Decke. »Harlie?«
    In der Luft über dem Holotisch materialisierten visuelle Informationen, während Harlie zu sprechen anfing. Seine Stimme war leidenschaftslos wie immer.
    »Ihrer Majestät Sternenschiff Sir James Burke ist ein Libertyschiff der Zerstörerklasse mit Standardausrüstung und Bewaffnung. Sie fährt unter der Flagge von Neu Britannien und ist gegenwärtig auf der Windsor- Basis stationiert.
    Vor sechs Monaten wurde die Burke aus dem aktiven Dienst gestellt und einer großen Inspektion unterzogen. Gleichzeitig wurde ihre Sicherheitseinstufung auf die allerhöchste Stufe angehoben. Diese Einsatzbesprechung ist ebenfalls streng geheim.
    Unter dem Vorwand der großen Inspektion wurde die Burke mit drei ultrazyklischen Fluktuatoren ausgerüstet.«
    Das Holobild der Burke verwandelte sich in eine dreidimensionale Rißzeichnung. Die ultrazyklischen Fluktuatoren waren rot hervorgehoben. Sie waren doppelt so groß wie normale Fluktuatoren, und Korie bemerkte, daß an der Hülle der Burke größere Umbauarbeiten vorgenommen worden waren. Aber wenn es funktionierte… würde die Burke ihre effektive Geschwindigkeit verdoppelt haben!
    Tor nickte bewundernd. »Das muß ein glücklicher Kommandant sein – so einen Superantrieb zu besitzen.«
    »Jaaah«, stimmte Hodel zu. »Würden Sie die nicht auch gerne in Ihrem Maschinenraum haben?«
    Leen schnaubte. »Ich würde sie gerne haben, danke.«
    Harlie ignorierte die Kommentare und fuhr mit seiner Präsentation fort. »Die neuen Fluktuatoren vergrößern die effektive Geschwindigkeit der Burke um den Faktor zwei und machen sie damit zu einem der schnellsten Schiffe im bekannten All. Sie ist mit zweitausendfacher Lichtgeschwindigkeit eingestuft. Theoretisch kann sie sogar zweitausenddreihundertfache Lichtgeschwindigkeit erreichen.«
    »Und wir sind schon froh, wenn wir neunhundertfünfzig schaffen«, sagte Hodel.
    »Siebenhundertfünfzig«, korrigierte Leen.
    »Die Morthan-Solidarität würde eine Schiffsladung ihrer Kriegsherren für einen einzigen Fluktuator eintauschen«, sagte Tor besorgt.
    »Und sie würden immer noch den besseren Handel dabei machen«, entgegnete Hardesty. »Unser einziger strategischer Vorteil in diesem Krieg ist der technologische. Die Solidarität hat eine andere industrielle Basis als die Allianz. Wenn sie eine dieser Einheiten in ihre Finger kriegen, kopieren sie sie innerhalb sechs Monaten, und weitere sechs Monate später wären wir in allergrößten Schwierigkeiten.«
    Harlie fuhr fort: »Vor vier Monaten wurde die Burke beauftragt, in morthanisches Einflußgebiet vorzudringen. Wie Sie sich sicher alle denken können, war dies eine sehr gefährliche Reise; und kein langsameres Schiff hätte Aussichten auf Erfolg gehabt. Selbst die Burke war einem erheblichen Risiko ausgesetzt.« Harlie projizierte den Kurs der Burke auf eine Sternenkarte der Region. »Allerdings war die Gelegenheit einer derartigen Mission für die Allianz von so großer Bedeutung, daß das Risiko akzeptabel erschien. Zur Vorsicht wurde die Burke mit umfangreichen Selbstzerstörungsmechanismen ausgestattet. Sie durfte der Solidarität unter keinen Umständen in die Hände fallen. Die Mission der Burke: ein Rendezvous mit einem morthanischen Schiff und die Übernahme einer einzelnen Rettungskapsel. In dieser Kapsel befindet sich ein hochrangiger Botschafter, der eine geheime Friedensinitiative anbieten will.«
    Brik unterbrach Harlie leise. Seine Stimme holperte: »Ich kann es einfach nicht glauben!«
    Die anderen blickten ihn neugierig an, aber der Morthaner lieferte keine Erklärung für seinen Skeptizismus.
    Harlie fuhr fort: »Die Friedensinitiative wird offensichtlich von einer Gruppe von Dissidenten innerhalb der Solidarität angeführt, die sich ›Koalition der Kriegsherren‹ nennt.«
    Hodel grinste. »Kein sehr vertrauenerweckender Name, oder?«
    »Man glaubt, daß die Koalition der Kriegsherren über ein Ende der Feindseligkeiten verhandeln will, um eine weitere Dezimierung ihrer Reihen zu verhindern. Sie wollen die Führer der Solidarität zwingen, die Vereinbarungen