Doktor auf Abwegen

eine hübsche Farbe hatten. Er entkorkte den Scotch. Er faßte nach seiner Halskette. «Es ist soweit», sagte er. «Leb wohl, Welt.» Er straffte seine Schultern. «Schau herab, Vati — ich komme.» Dann begann er den Prozeß seiner Sclbstzerstörung. Er hob die Flasche an die Lippen.
    Sir Lancelot raste heftig hupend die Hauptstraße hinab, verscheuchte die Fußgänger nach allen Seiten und achtete nicht auf die Ampeln. Im Vorhof des Heiligen-Grab-Hospitals blieb er mit kreischenden Bremsen stehen. Ein Fernsehteam interviewte dort Harold Sapworth. Voll Erleichterung bemerkte Sir Lancelot, daß seine Jagdbeute auf der Vortreppe des Hospitals stand. Er brauchte also den Dean nicht in Mr. Clappers Büro zu stellen, der das Treffen nur erschweren würde, wie er alles erschwerte, was er in die Hand nahm.
    Als Sir Lancelot sich der Eingangstür näherte, stellte er zu seinem Erstaunen fest, daß der Dean angeregt mit Pip Chipps, der immer noch seinen Safarianzug trug, plauderte. Daneben stand Mrs. Chipps. Oder war es Mrs. Bisham? Sir Lancelot machte sich keine Gedanken mehr darüber.
    «Ah, unser Galgenvogel!» rief der Dean herzhaft, als der Chirurg zu ihnen stieß. «War mir’s doch so, als hörte ich das Klirren von Kette und Kugel. Du wirst ja ein richtiger Knastbruder, meiner Seel!»
    «Dean, ich habe dir etwas äußerst Wichtiges mitzuteilen —»
    «Nächste Station ist vermutlich Dartmoor, he?» Der Dean zwinkerte. «Keine Angst, ich komme dich besuchen. Meine Frau hat den Westen schrecklich gern. Ich bring dir eine Obsttorte mit und eine Säge darin.» Er lachte herzlich.
    «Heute morgen hat sich etwas sehr Ernstes ereignet.»
    «Natürlich», sagte der Dean streng. «Wenn einer unserer führenden Ärzte zwei Wochen lang vor Gericht steht, wird dies St.-Swithin in Verruf bringen, und du wirst dich unweigerlich vor dem Allgemeinen Ärzterat zu verantworten haben.»
    «Willst du dir nicht endlich meine Neuigkeit anhören?» fragte Sir Lancelot ungeduldig.
    «Willst du dir nicht meine anhören?» gab der Dean stolz zurück. «Einer unserer jungen Ärzte ließ sich zumindest den guten Namen St.-Swithins angelegen sein. Chipps hier hat die James-Lind-Medaille gewonnen.»
    «Sie?» knurrte Sir Lancelot. Die unwahrscheinliche Nachricht lenkte vorübergehend seine Gedanken von der bevorstehenden Mission ab.
    «Für seine Arbeit an Kwashiorkor in Kenia.» Der Dean lächelte verzückt. «Der Preis ist wohlverdient und wird, dessen bin ich sicher, der Grundstein einer äußerst verdienstvollen Laufbahn in der Ernährungswissenschaft sein. Junge, praktisch denkende, hart arbeitende, hoch motivierte Forscher wie Sie, Chipps, sind genau das, was unsere ungebärdige Welt heute braucht. Dicke Bäuche sind dem Feuer hinderlich», hob er hervor.
    «Aber der Bursche ist ja nicht voll zu nehmen», wandte Sir Lancelot erbost ein.
    «Vielleicht kann ich die notwendigen Ergänzungen beistellen.» Eva blickte Sir Lancelot ernst ins Auge. «Ich erfaßte Pips Möglichkeiten, während Sie es nicht taten. Was vielleicht ein Unglück war, denn ich bildete mir ein, dies sei Ihre oberste Aufgabe als sein Lehrer.» Sie umfaßte Pips Hand mit der ihren. «Ich liebe ihn jedoch, was man von Ihnen wahrscheinlich nicht behaupten kann.»
    «Recht bemerkenswert, nicht wahr, daß Chipps hier in Spratt’s Bottom war», fuhr der Dean in sonniger Laune fort. «Es gelang mir überhaupt nur, seine Spur ausfindig zu machen, weil ich gestern bei einer Sherry-Party der Universität seiner Schwiegermutter über den Weg lief. Er war als Stellvertreter einer unserer hiesigen praktischen Ärzte tätig», informierte der Dean Sir Lancelot. «Kann mir vorstellen, daß es eine nette und unkomplizierte Ruhekur war.»
    «Mir stehen jetzt so viele Türen offen, Sir Lancelot», sagte Pip glücklich, «daß ich nicht an Ihre mit Eisenbeschlägen gepanzerte Tür klopfen muß, wenn ich um Unterstützung ansuche. Wahrscheinlich hat der Umstand, daß ich die Medaille gewonnen habe, Sie nur irritiert. Sie haben mich immer als eine Made in der Frucht vom Baum der Erkenntnis angesehen.»
    «Ihre Einschätzung meines Charakters, Chipps, ist ebenso irrig wie die meine des Ihren. Ich biete Ihnen nichts als Bewunderung und Entschuldigungen dar, beide uneingeschränkt.» Er streckte ihm die Hand entgegen. «Übersehen Sie bitte freundlicherweise nicht, daß ich ebenso vom St.-Swithin komme wie Sie. Ich bin verdammt stolz auf Sie.»
    «Bleiben Sie zum Dinner, Sir Lancelot», lud