Douze

avait été organisée. Je n’avais jamais parlé à Vadim, mais je l’avais vu au camp, en général légèrement échevelé et assez peu martial, mais toujours respecté de ceux qui le connaissaient.
    — Pas entièrement, major, avais-je répondu. Dimitri m’a simplement dit que cela sortait un peu de l’ordinaire. Cela m’a semblé valoir le coup d’être tenté.
    — Il n’y a pas de « major» ici, rétorqua Vadim avec fermeté.
    À cette époque, il était légèrement plus austère que par la suite, lorsque j’appris à mieux le connaître et qu’il devint davantage rompu à arriver à ses fins sans coercition.
    — Le respect des supérieurs est peut-être la grande force de l’armée russe, mais cela n’encourage pas toujours…
    Il ne trouvait pas le mot.
    — Laréflexion ? suggéra Dimitri.
    — Exactement, poursuivit Vadim. Réfléchir, au sein de l’armée, peut te causer bien des problèmes.
    Dimitri et lui échangèrent un petit sourire narquois. Dimitri me raconta plus tard que Vadim avait un jour manqué de peu d’être traduit en cour martiale pour avoir désobéi à un ordre. Ce faisant, il s’était emparé d’une position armée ennemie et avait changé le cours de la bataille, mais l’ordre était venu d’un officier supérieur très riche, de très haut rang et fort stupide : nombreux étaient ceux qui pensaient que les susceptibilités de cette classe d’officiers étaient bien plus importantes que les simples victoires. Par chance, ce n’était pas le cas de tous. En outre, et bien que personne ne l’ait deviné de par son attitude ou ses manières, Vadim était également très riche et de haute noblesse, avec l’avantage supplémentaire de n’être pas le moins du monde stupide. Il avait été promu major et on lui avait laissé le champ relativement libre pour faire tout ce qui, à ses yeux, permettrait de harceler l’ennemi.
    — Et réfléchir est, poursuivit Vadim, quelque chose que tu fais beaucoup, me dit-on.
    Je souris.
    — C’est davantage un passe-temps, en fait. Comme vous le dites, cela n’a pas beaucoup d’intérêt sur le champ de bataille.
    — Pas sur le champ de bataille, non. Au combat, on obéit aux ordres, en général. Quand je donne des ordres, tu y obéis, mais cela ne se produira pas souvent. Et ne t’imagines pas non plus que tu vas esquiver les affrontements. Tu devras encore te battre comme un soldat. C’est ce que nous ferons entre les batailles qui sera différent.
    — Et qu’allons-nous faire exactement ? demandai-je.
    — Espionner. Saboter. Révéler des informations et répandre le chaos. Parfois en petits groupes, parfois seuls. Je te dirai quoi faire et nous élaborerons ensuite la manière de procéder. Comment se porte ton français ?
    De façon inhabituelle, nous parlions en russe – ce qui devenait populaire parmi tous ceux souhaitant s’affirmer comme de vrais patriotes.
    — Plutôt bien, dis-je.
    — Dimitri me dit que tu pourrais te faire passer pour un Français dans les rues mêmes de Paris.
    — Je suppose que c’est vrai, risquai-je.
    — Eh bien, si c’est vrai, dis-le. La modestie n’est qu’une forme de mensonge : utile auprès des femmes, mais dangereuse entre frères d’armes. Si tu dis à quelqu’un que tu tires « plutôt bien», il va commencer à prendre des risques pour te couvrir. S’il se fait tuer, et qu’il s’avère que tu tires vraiment bien, tu as sa mort sur la conscience. Pour ce qui est du tir, tu te débrouilles comment ?
    — Plutôt bien, répondis-je.
    Vadim eut un froncement de sourcils.
    — Mais je suis vraiment bon à l’épée.
    Vadim arbora un large sourire.
    — Bien. Idéalement, tu ne devrais pas avoir à utiliser trop souvent ni l’un ni l’autre. Une dernière chose, pour l’instant : as-tu quelqu’un d’autre à recommander ? Nous pouvons travailler en équipe de trois, mais quatre ou cinq serait mieux.
    — Un autre penseur, vous voulez dire ? demandai-je.
    Vadim acquiesça. Je réfléchis un moment, puis me tournai vers Dimitri.
    — As-tu mentionné Maxime Serguéiévitch ?
    — J’ai pensé à lui, déclara Dimitri. Il est très jeune et un peu… étrange.
    — En tout cas, il réfléchit, dis-je.
    — C’est exactement cela, répondit Dimitri. Il pense à des choses étranges.
    — Voilà qui semble idéal, annonça Vadim.
    C’est ainsi que Vadim fut présenté à Max le lendemain. Ce dernier requit moins de persuasion encore que moi, mais il aurait