Drachengold

nach England zurückgekehrt sind, dann werde ich einen Geschäftsmann finden, der das für uns verwaltet. Ich will lieber ein paar Zinsen für das Geld bekommen, als es in Edelsteinen an meinem Ärmel zu tragen.«
    Und so waren sie bei ihrer Abreise zwei Tage später endlich wieder anständig ausgerüstet: Alle Flieger hatten neue Hosen und Stiefel – auch wenn diese nicht immer gut saßen, erinnerten sie doch mehr an eine richtige Uniform als vorher – und mindestens ein neues Hemd pro Mann. Temeraire frohlockte über vier Gewehre, die Roland nach heftigem Feilschen triumphierend erworben hatte. Noch mehr freute er sich, dass er wieder richtige Gewehrschützen hatte. Laurence hatte Baggy dafür ausgewählt und den Jungen kurzerhand zum Fähnrich ernannt, und auch Ferris bekam eine solche Waffe. Auf Laurence’ Befehl hin wurde das überschüssige Schwarzpulver auf kleine Pulverhörner aufgeteilt, die im Notfall auch als Blendbomben eingesetzt werden konnten.
    Das Geschirr war geflickt worden. Als es Temeraire schließlich wieder angelegt wurde und die Männer wohlgeordnet und beinahe wie eine richtige Bodentruppe an Bord kamen, holte Temeraire vor Zufriedenheit tief Luft. »Alles liegt gut, und wie wunderbar es sich anfühlt, wieder vernünftig angeschirrt zu sein, Laurence!«, sagte er und sah über seine Schulter zu Laurence, der gerade Platz nahm.
    Â»Ja, ich werde auch froh sein, mich nicht mehr so entsetzlich nutzlos zu fühlen, wenn wir das nächste Mal in einen Kampf geraten«, antwortete Laurence, der selber nicht weniger zufrieden war. Temeraire bemerkte erfreut, dass er und alle Besatzungsmitglieder wieder richtige Karabinerhaken hatten, die dafür sorgten, dass sie an Bord viel besser gesichert waren.
    Â»Ich sollte bei Temeraire mitfliegen«, sagte Hammond und versuchte, sich an Churki vorbeizuschummeln, die jedoch darauf bestand, dass er alleine auf ihrem Rücken fliegen sollte. Sie hatte nichts als einen dünnen Halsriemen als Geschirr, an dem er sich festschnallen konnte. »Ich denke, wenn wir in der Luft auf Drachen der Tswana treffen, dann sollte ich bei der Verteidigung …«
    Â»Wir werden dicht bei den anderen bleiben«, versicherte ihm Churki, »und Temeraire ist ein Kampfdrache. Sie sind kein Soldat und sollten deshalb auch nicht an Bord eines Tieres sein, das sich, sobald sich eine Gelegenheit bietet, in die Schlacht stürzt. Ich kann viel besser dafür sorgen, dass Sie in Sicherheit bleiben, wie es sich für einen Botschafter gehört.«
    Hammond fiel nun keine Ausrede mehr ein, und so fügte er sich, tröstete sich aber mit einer Handvoll Kokablättern. Er hatte Nachschub ausfindig gemacht und sich mit einem ordentlichen Vorrat eingedeckt, der ihm auch schlagartig seine Gesundheit wiedergebracht hatte. »Bitte denken Sie immer daran«, rief er Temeraire zu, »wenn wir tatsächlich den Tswana begegnen sollten, dann müssen Sie unbedingt abwarten, bis ich mit ihnen gesprochen habe. Weitere eigenmächtige Entscheidungen können wir wirklich nicht gebrauchen.«
    Â»Das finde ich ungerecht«, sagte Temeraire zu Laurence, als sie sich in die Luft schwangen, »es ist doch wohl nicht mein Fehler, dass unsere Verhandlungen in Pusantinsuyo zu nichts geführt haben. Ich habe schließlich nicht versucht, Granby mit der Herrscherin zu verheiraten.«
    Mrs Pemberton gesellte sich zu Hammond auf Churki. Als man ihr die Möglichkeit vorgeschlagen hatte, zurückzubleiben und auf ein Schiff zu warten, das sie nach England bringen würde, hatte sie abgelehnt. »Nein, Kapitän, auch wenn ich Ihnen für das Angebot danke«, hatte sie gesagt. »Aber ich würde mir ewig Vorwürfe machen, wenn ich der Verantwortung, die ich übernommen habe, nicht auch bis zum Ende gerecht werden würde. Schließlich kommen wir doch erst jetzt bei unserem ursprünglichen Ziel an.«
    Sie näherten sich Rio von Norden her und überflogen dafür einen breiten Dschungelstreifen. Als sie herankamen, sahen sie unter sich die ersten angelegten Weideflächen, grün und voll mit friedlich grasendem Vieh.
    Â»Ich denke, wir haben vielleicht nicht die Wahrheit über das Ausmaß der Zerstörung gehört«, sagte Temeraire und schluckte einen weiteren Bissen von ausgezeichnetem Rindfleisch hinunter, als sie kurz vor der Stadt gelandet waren, um sich zu stärken und