Eine Handvoll Dunkelheit

während er ein Stück Apfelkuchen mit einer dicken Schicht Rinderkäse verzehrte. Er kannte einen Haufen Leute, die derartige Aufträge ausführen konnten … und es hin und wieder auch getan hatten.
    Ein schwerer Unfall, dachte er. Spät in der Nacht, wenn alle schlafen und nur ich und er noch im Weißen Haus wach sind. Ich meine – warum nicht? Die Außerirdischen haben uns gezeigt, wie es gemacht wird.
    „Schau, Jim-Jam Briskin ist wieder auf Sendung“, sagte Leon und deutete auf den Fernseher. Tatsächlich war wieder die berühmte, vertraute rote Perücke zu sehen, und Briskin sagte etwas Witziges und dennoch Tiefgründiges, etwas, das einen beim Grübeln innehalten ließ. „He, hör doch“, rief Leon. „Er macht Witze über das FBI; kannst du dir vorstellen, daß er jetzt noch den Nerv dazu hat? Er ist nicht im geringsten besorgt.“
    „Stör mich nicht“, verlangte Max. „Ich denke nach.“ Er streckte den Arm aus und drehte den Fernsehton leiser.
    Bei den Überlegungen, die ihn nun beschäftigten, konnte er keine Störung gebrauchen.

 
Hätte es Benny Cemoli nicht gegeben
(IF THERE WERE NO BENNY CEMOLI)
     
    Die drei Jungen stolperten schreiend über das umgepflügte Feld auf das Schiff zu; es war bereits genau dort gelandet, wo sie es erwartet hatten, und sie würden es als erste erreichen. „He, das ist das größte Ding, das ich jemals gesehen habe.“ Keuchend blieb der erste Junge stehen.
    „Das kommt nicht vom Mars; das kommt von einem viel ferneren Planeten. Es kommt von ganz weit draußen, da bin ich mir sicher.“ Er verstummte dann furchtsam, als ihm klar wurde, wie groß es war. Und als er dann hinauf in den Himmel blickte, da erkannte er, daß eine Flotte aufgetaucht war, genau wie es jeder erwartet hatte. „Wir sollten das besser melden“, wandte er sich an seine Freunde.
    Oben auf der Straße stand John LeConte neben seiner dampf betriebenen Limousine und wartete ungeduldig darauf, daß der Kessel heiß werden würde. Die Kinder sind zuerst da, sagte er sich voller Zorn. Obwohl es mir eigentlich zustünde. Und die Kinder waren zerlumpt gekleidet, einfache Farmerjungen.
    „Funktioniert das Telefon heute?“ fragte LeConte seinen Sekretär.
    Mr. Fall blickte in seine Unterlagen und antwortete: „Ja, Sir. Soll ich Oklahoma City eine Nachricht übermitteln?“ Er war der dünnste Angestellte, der je LeContes Büro zugeteilt worden war; offensichtlich hatte der Mann überhaupt keine Bedürfnisse und kein Interesse am Essen. Und er war tüchtig.
    „Die Einwanderungsbehörde“, brummte LeConte, „muß über diesen Rechtsbruch informiert werden.“ Er seufzte. Alles war schiefgelaufen; die Armada von Proxima Centauri war nach zehn Jahren eingetroffen, und keiner von den Frühwarnsatelliten hatte ihre Landung rechtzeitig angekündigt. Nun würde Oklahoma City mit den Außenweltlern auf dem Heimatboden verhandeln müssen – ein psychologischer Nachteil, wie LeConte deutlich spürte.
    Schau dir ihre Ausrüstung an, dachte er, während er zusah, wie die Handelsschiffe der Flotte ihre Fracht ausluden. Zum Teufel, neben ihnen wirken wir wie Provinzler. Er wünschte, daß sein Dienstwagen nicht zwanzig Minuten zum Aufwärmen brauchen würde; er wünschte …
    In Wirklichkeit wünschte er, daß es das CSEB nicht geben würde. Das Centaurische Stadterneuerungsbüro, eine Wohltätigkeitsorganisation, die unglücklicherweise mit erheblicher interstellarer Autorität ausgestattet war – bedauerlicherweise war sie über das Mißgeschick im Jahre 2170 informiert worden und wie ein fototropischer Organismus ins All gestartet, allein auf das sichtbare Licht reagierend, das die Explosionen der Wasserstoffbomben erzeugt hatten. Aber LeConte wußte es besser; tatsächlich waren die Regierungsbehörden des Centauri-Systems genau über die Einzelheiten der Tragödie informiert, da sie in Funkverbindung mit den anderen Planeten des Solsystems standen. Nur wenige Lebensformen der Erde hatten überlebt. Er selbst stammte vom Mars; vor sieben Jahren hatte er eine Rettungsaktion geleitet und sich zum Bleiben entschlossen, denn es gab hier so viele Chancen, so wie die Dinge standen …
    Alles ist sehr schwierig, sagte er sich, während er darauf wartete, daß sein dampfbetriebenes Auto warmlief. WIR waren zuerst hier, aber CSEB wird uns ausstechen; wir müssen dieser unangenehmen Tatsache ins Auge sehen. Meiner Meinung nach haben wir beim Wiederaufbau gute Arbeit geleistet. Natürlich ist nicht mehr alles