Heute Nacht brauche ich Liebe

den General, rief bei Joan sofort ein argwöhnisches Stirnrunzeln hervor. Wie oft hatten sie sich seinetwegen gestritten, und Red wusste, dass er sie damit reizen konnte, indem er auf ihn zu sprechen kam. Doch heute würde sie ihm nicht in die Falle gehen.
    Deshalb verzichtete sie darauf, auf seine Bemerkung etwas zu erwidern. Die Barstühle standen sehr dicht beieinander, so dass Red, der die Füße um die Stuhlbeine geschlungen hatte, mit seinen Oberschenkeln die ihren berührte. Das irritierte Joan. Sie musste daran denken, was Della ihr empfohlen hatte, um ihren Trennungsschmerz endgültig zu überwinden. Doch wenn sie jetzt auf seine Knie schaute und sah, wie sich seine Schenkel unter seiner Jeans abzeichneten, wusste sie, dass dies nicht der richtige Weg für sie war.
    Es half auch nichts, als Red seine Füße anders hinstellte, so dass er sie nicht länger berührte. Sie konnte immer noch seine Wärme spüren und seinen persönlichen Duft wahrnehmen, was ungewollte Empfindungen in ihr auslöste.
    Red beugte sich vor, um sein Glas in die Hand zu nehmen. Dabei berührte er mit der Schulter die ihre, absichtlich, wie Joan vermutete.
    Wieso trinkst du zu dieser Stunde schon Bier?” fragte sie. „Du weißt, du bekommst Sodbrennen davon.”
    „Dieses Problem hast du offenbar nicht.” Er blickte bedeutungsvoll auf ihr Glas. „Du solltest lieber etwas essen, sonst fällst du bald betrunken vom Stuhl. Es könnte eine Weile dauern, bis du wieder eine warme Mahlzeit bekommst. Maudie, bring uns doch ein paar von deinen Hamburgern. Und nicht so viele Zwiebeln bitte.” Er grinste Joan an. „Sieht ganz so aus, als würden wir die nächsten Tage zusammen verbringen - wie früher.”
    „In deinen Träumen vielleicht.” Joan hob ihr Glas, um einen Schluck zu trinken.
    Red ließ seinen Blick ihrer Hand folgen. Zweifellos hatte er bemerkt, dass sie immer noch ihren Ehering trug. Hastig stellte sie ihr Glas wieder ab. „Ich habe versucht, ihn abzuziehen”, erklärte sie. „Doch er sitzt fest. Mein Finger muss angeschwollen sein.”
    „In diesem verdammten tropischen Klima kommt das sicher häufig vor”, bestätigte er mit einem anzüglichen Grinsen.
    Demonstrativ heftete sie ihren Blick auf seine Hand, an deren Ringfinger auch noch der Ehering prangte.
    „Ich behalte meinen”, sagte er betont nüchtern. „Das hält wenigstens eine bestimmte Sorte Frau von einem fern. Und die anderen fühlen sich noch schlechter, wenn sie glauben, es mit einem verheirateten Mann zu treiben.”
    „Du bist ekelhaft.”
    Er prostete ihr mit seinem Glas zu. „Das habe ich von dir gelernt, Darling.”
    Entnervt stand Joan auf und wandte sich zum Gehen, doch Red hielt sie am Arm fest. „Ich war dir während unserer Ehe immer treu und bin es selbst jetzt noch", gestand er plötzlich ganz sanft. Ein Blick in seine Augen genügte ihr, um zu wissen, dass er sich nicht über sie lustig machte. Im Gegenteil. Ihr Herz begann heftig zu pochen, während Red seine Aufmerksamkeit wieder seinem Bier zuwandte, als sei nichts vorgefallen. Solange sie zusammenlebten, hatte sie nie einen Zweifel an seiner Treue gehegt, dafür kannte sie ihn zu gut. Doch jetzt lebten sie bereits seit sechs Monaten getrennt. Red war frei gewesen, und sie hatte deswegen Höllenqualen durchgestanden.
    Warum erwähnte er das? Wollte er ihr damit zu verstehen geben, dass es keine andere Frau für ihn gab? Seit ihrer Trennung hatte er kein persönliches Wort mehr an sie verschwendet - und nun dieses Geständnis.
    Es dauerte eine Weile, bis sich ihr Pulsschlag wieder normalisierte. Wie in Trance setzte sie sich wieder hin und trank den Rest ihres Whiskeys. Es war zu wenig, um ihre ausgetrocknete Kehle zu erfrischen. Erst nach einiger Zeit war sie wieder in der Lage zu sprechen. „Warum sagst du mir das?” erkundigte sie sich.
    Etwas verlegen, als täte es ihm fast leid, sich nicht zurückgehalten zu haben, antwortete er: „Ich weiß nicht. Ich wollte nur vermeiden, dass du mir, irgendwelche Vorwürfe dieser Art machst. Es ist nicht gerade angenehm, ungerechtfertigte Anschuldigungen über sich ergehen lassen zu müssen."
    Red versuchte, sie zu provozieren, was ihm sehr gut gelang. Nur mit Mühe brachte Joan es fertig, die Beherrschung zu wahren. „Ich habe dir nie derartige Vorhaltungen gemacht”, verteidigte sie sich.
    „Dir ist schon so vieles eingefallen, das du mir vorgeworfen hast. Früher oder später wärst du auch darauf gekommen.”
    „Bin ich solch ein