In den Trümmern des Himmelsystems

das Stück Holz aus der Hand, Splitter rissen die Haut ihrer Handfläche auf. Sie kehrte seiner Verblüffung den Rücken zu und schritt dann mit ausholenden Schritten durch die Echos ihrer Wut zum Ausgang.
     
    Clewell grinste angesichts von Abdhiamals erstauntem Gesicht. „Abdhiamal, das haben Sie eben alles einem Ingenieur erzählt.“
    Abdhiamal winselte. „Ich hätte niemals aufstehen sollen … vor zwei Megasekunden.“ Er ließ seinen Blick durch den verlassenen Raum schweifen. „Ich sage immer nur das Falsche zu … Ihrer Frau. Ich hielt sie für eine Pilotin.“
    Clewell lauschte Berthas leiser werdenden Schritten nach. Er fragte sich, was für eine neue Bürde sie von Mekka mitgebracht hatte – die in ihren Augen und in jeder ihrer Taten Ausdruck fand und die sie nicht einmal mit ihm teilen konnte. „Sie war Ingenieur auf Morningside, bevor sie zum Kapitän der Ranger berufen wurde. Sie hat einen Teil dieses Schiffes konstruiert, und sie hat auch an der Antriebseinheit mitgearbeitet.“ Wieder sah er Überraschung in Abdhiamals Augen. „Es ist das erste Raumschiff seit dem Tief, zu dessen Bau wir die nötigen Rohstoffe hatten.“
    „Tief?“
    „Not … Naturkatastrophen.“ Erinnerungen an vergangene Leiden stiegen fast zwanghaft in ihm auf, verstärkt durch den neuen Verlust. Er legte das Holz beiseite und lehnte sich gegen den Tisch. Schwäche überfiel ihn. Einen Augenblick lang stellte er sich seinen Körper morbide ebenfalls als altes Holz vor, wetterzerfressen und verfallend. Er seufzte. „Auf Morningside können kleine Unstimmigkeiten der Sonnenaktivität oder Instabilitäten des Orbits katastrophale Folgen haben. Als ich noch ein Junge war – im letzten Viertel meines zehnten Jahres –, da brach bei uns eine ‚Heiße Phase’ an …“ Er sah, wie die Eisfläche zurückwich, Berge zermalmte und sich in die Borealische See ergoß. Die See selbst war um einen halben Meter gestiegen und hatte lebenswichtige Industrien an der Küste überflutet, aufgrund zu heftiger Regenfälle war das Getreide in den Speichern verfault. Er hatte mit ansehen müssen, wie sein Vater einen Wurf kleiner Kätzchen tötete, da sie sie nicht hatten füttern können.
    Er hatte geweint, obwohl sein eigener Magen vor Hunger geschmerzt hatte. Immer noch, nach all den Jahren … „Es dauerte Jahre, bis das Klima sich wieder stabilisiert hatte, und fast mein ganzes Leben, bevor unser aller Leben wieder in ‚normalen’ Bahnen verlief. Gerade jetzt sind wir wieder in einem Hoch, und Uhuru ist stabilisiert – das sind unsere nächsten Nachbarn, eigentlich war dieser Flug zu ihrer Unterstützung gedacht gewesen. Aber wir sind das Risiko eingegangen, mit der Ranger ins Himmel-System zu kommen.“ Er fühlte den beißenden Wind über dem Schnee des Gletschers der Nachtseite, wo Sterne kalt wie Eis am Himmel funkelten. „Darum können wir es uns nicht leisten hierzubleiben. Auch wenn wir mit leeren Händen nach Morningside zurückkehren – sie haben wenigstens das Schiff.“
    Abdhiamal nickte. „Ich verstehe. Ich sagte ihrer … Frau, Kapitän Torgussen, bereits, ich bin gerne bereit, alles in meiner Macht Stehende zu tun, damit Sie wieder nach Morningside zurückkehren können – zum Besten von Himmel. So wie es aussieht, würde Ihre dauernde Anwesenheit hier Himmel nur noch mehr entzweien, anstatt zu vereinen …“ Einen Augenblick wurde Clewell an jemanden erinnert, doch das Bild verschwand wieder.
    Überrascht dachte er über Abdhiamals Worte nach – und war noch überraschter, daß er ihm glaubte. Haben wir einen ehrlichen Mann gefunden?
     
    „Gemeinsam wollen wir weiter wandern,
    Unser Lied niemals enden kann …“
     
    „Was ist das?“ fragte Abdhiamal.
    „Bird Alyn.“ Clewell hörte leise Musik vom hydroponischen Labor herauftönen. „Bertha hat ihr ein paar Akkorde auf der Gitarre beigebracht und ich ein paar Lieder, während wir … warteten.“ Er hörte, wie Bird Alyn einen falschen Ton anschlug. Er lächelte. „Es kommt nicht darauf an, was man singt oder wie, sondern was man dabei fühlt.“
    Abdhiamal lächelte freundlich. Sein Blick berührte die zerschrammte Tischoberfläche, den Boden, suchte den Raum erneut ab. Sein Lächeln gefror. „Wissen Sie, manchmal habe ich das seltsame Gefühl, in einem Traum zu leben und vergessen zu haben, wie ich mich selbst wieder wecken kann.“ Ein verzweifelter Unterton schwang plötzlich in seiner Stimme mit.
    „Bird Alyn sagte dasselbe zu mir. Sie meinte