Inmitten der Unendlichkeit

immer in der Ausbildung steckte und daß er eigentlich gar nicht mit einer solchen Situation fertig werden konnte. Trotzdem verlangten die Flottenvorschriften, daß er das Kommando übernahm, und er tat es nicht. Und wenn seine vorgesetzten Offiziere nicht alle tot gewesen wären, hätte man sie ebenfalls vor ein Kriegsgericht gestellt, weil sie versäumt hatten, McGrew rechtzeitig auszubilden. Habe ich mich klar und deutlich ausgedrückt?«
    »Vollkommen, Sir.«
    »Danke sehr.« Korie wartete.
    »Sir?«
    »Ja?«
    »Äh… was soll ich jetzt tun?«
    »Sie sind der Käpten. Sie sagen mir, was ich zu tun habe.«
    »Ach ja, äh… richtig. Hm. Fertigmachen zum Start. Lassen Sie uns die Prüfliste durchgehen.« Gatineau bemühte sich krampfhaft um die Erinnerung an die bevorstehenden Routinen. »Systemanalyse?«
    Korie warf einen Blick auf seine Konsole. »Grün.«
    »In Ordnung. Äh… Zuverlässigkeitsbereich?«
    »Sechsundachtzig.«
    » Sechsundachtzig?«
    »Erschrecken Sie nicht. Diese Kisten sollen selbst bei dreißig noch ausreichende Überlebenschancen bieten.«
    »Aber… sechsundachtzig?«
    »Sechsundachtzig, Mister Gatineau«, entgegnete Korie bestimmt. »Es ist in Ordnung, glauben Sie mir.«
    »Jawohl, Sir. In Ordnung. Lebenserhaltung?«
    »Mit ein wenig Vorsicht – optimal. Machen Sie sich keine Gedanken. Wir werden nicht so weit hinausfliegen. Und für den Fall, daß wir zu Fuß zurückkehren müssen, haben wir noch unsere Raumanzüge im Spind.«
    »Sie machen Witze, oder, Sir?« Gatineau warf Korie einen fragenden Blick zu.
    Aber Kories Gesichtsausdruck blieb verbindlich unverbindlich. »Also gut. Verstanden. In Ordnung«, sagte Gatineau. »Antrieb? Navigation?«
    »Grün und grün. Alle Systeme betriebsbereit.«
    »Verstanden.« Gatineau beugte sich zu seinen eigenen Instrumenten vor und startete eine zweite Reihe von Tests, um sicherzugehen, daß er nichts übersehen hatte. Er hatte nichts übersehen. Laut aufatmend legte er die Hände auf die Kontrollen, doch dann zog er sie schnell wieder zurück. »Ich habe wirklich das Kommando?« fragte er Korie erneut.
    »Jawohl, Käpten. Sie haben das Kommando«, erwiderte Korie leise.
    »Ah«, sagte Gatineau. »Also gut.« Er lehnte sich in seinem Sitz zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. »Kopilot? Bringen Sie uns aus dem Hangar.«
    Kories Lächeln wurde eine winzige Spur breiter. »Netter Witz, Sohn.« Er deutete mit dem Kinn auf die Kontrollen. »Zeigen Sie mir, wie man es macht, Käpten.«
    »Es war zumindest einen Versuch wert«, erwiderte Gatineau und lächelte schwach. Dann streckte er eine Hand vor und schaltete den Kommunikator ein. »Beiboot fertig.«
    »Starterlaubnis erteilt«, ertönte Hodels Antwort aus dem Lautsprecher.
    »Verstanden. Danke.« Gatineau legte ein Sicherheitspaneel um und drückte auf den darunterliegenden Knopf. Hinter ihnen erklang ein dumpfes Geräusch, und dann kam die Fähre frei.
    »Gute Arbeit«, sagte Korie. »Bringen Sie uns zehntausend Kilometer weit raus, und dann wenden Sie das Schiff für die Rückfahrt.« Er warf einen Blick auf das Chronometer. »Lassen Sie sich nicht allzu viel Zeit. Zwei Stunden höchstens, länger nicht.«
    Gatineau rechnete im Kopf. »Sir? Das ist…«
    »Ja, Sohn. Es wird ein ziemlicher Ritt. Fangen Sie an, mein Junge.« Korie begann sich loszuschnallen.
    »Äh – jawohl, Sir.« Gatineau schüttelte den Kopf und wunderte sich, warum der kommandierende Offizier eine so große Entfernung zwischen sich und das Mutterschiff legen wollte, aber er begann mit der Eingabe der erforderlichen Parameter.
    Korie schwebte aus seinem Stuhl und begann, sich nach hinten zu schieben. »Versuchen Sie, nirgendwo anzustoßen«, sagte er. »Wenn Sie mit dem Programmieren fertig sind, dann rufen Sie Harlie und lassen Sie ihn Ihre Eingaben überprüfen. Wenn Harlie sagt, daß alles in Ordnung ist, dann starten Sie das Boot und kommen nach hinten. Es gibt Kaffee.«
    »Sir? Werden Sie mich nicht überprüfen?«
    Korie hatte die Hände auf den Rahmen der Luke gelegt und hielt inne. Er hob eine Augenbraue und fragte: »Meinen Sie, das ist erforderlich?«
    »Äh – nein, Sir«, beeilte sich Gatineau zu sagen.
    »Gut«, sagte Korie. Dann fügte er hinzu: »Sie werden das schon machen. Oh, noch etwas – achten Sie auf Sternenfeen.«
    »Keine Kobolde diesmal?« murmelte Gatineau.
    »Natürlich nicht. Wir haben doch schon einen. Im Mais. Erinnern Sie sich?«
    »Hä?« Gatineau drehte sich in seinem Sitz und