Instrumentalität der Menschheit

den Zuschauern protestierten dagegen, daß ein so junger und unerfahrener Pilot die Schiffe steuerte.
    Die Regierung erwiderte, daß sie vollstes Vertrauen in Beardens Fähigkeiten besaß.
    Aber als der junge Pilot vor den Fernsehschirm trat, auf den die Schlacht übertragen wurde, und das Gewirr der Kontrollen vor sich sah, da erkannte er, daß seine Fähigkeiten sowohl von ihm selbst als auch von allen anderen überschätzt worden waren.
    Er setzte sich in den hohen Stuhl und griff nach den Geschwindigkeitsreglern, die man direkt hinter ihm angebracht hatte. Er lehnte sich zurück und fiel! Mit dem Kopf prallte er gegen zwei Knöpfe, und er sah, wie sich die Oberon und die Titania in die Luft sprengten.
    Die drei Feindschiffe unternahmen einen gemeinsamen Angriff auf die Ariel.
    Bearden drehte sein Schiff und ließ es völlig in der Nebelwand verschwinden.
    Er sah, wie die gewaltige Masse der Tsing auf ihn hinuntersackte. Instinktiv feuerte er – und traf das Kontrollzentrum.
    Als er zur Seite auswich und die Tsing an ihm vorbeistürzte, verfehlte er die Tsin nur um Zentimeter. Der Pilot der Tsin schoß auf die rechten Tragflächenhalterungen der Ariel und lockerte sie.
    Für einige Sekunden war er allein, oder besser: Die Ariel war allein. Er saß hinter dem Kontrollpult im Kriegsgebäude der Stadt Franklin.
    Die Yuen, gesteuert von dem Meisterpiloten T’ang, tauchte hinter ihm auf, zerstörte die Spitze seiner linken Tragfläche und verschwand im Rauch der Nebelwand, bevor der verdutzte Bearden einen einzigen Treffer erzielen konnte.
    Bei der Tsin hatte er mehr Glück. Als sie auf die Ariel hinunterstieß, vernichtete er ihre Feuerleitkontrollen. Dann raste sie von unten wieder auf ihn zu, um die Ariel zu rammen, und Bearden warf die Hälfte seiner Maschinengewehre über Bord. Sie kollidierten mit der Tsin, die augenblicklich explodierte.
    Nun blieben nur noch die Ariel und die Yuen übrig! Ein Meisterpilot stand einem anderen Meisterpiloten gegenüber.
    Bearden erwischte mit einem Glückstreffer das Steuerruder der Yuen, ohne es allerdings ganz zerstören zu können.
    Die Yuen warf weitere Nebelbomben ab.
    Bearden stieg höher; er befand sich noch immer sicher und geborgen in Amerika, aber die Ariel stieg empor.
    Die Zuschauer in ihren Helikoptern lärmten mit Trillerpfeifen, gaben Pistolenschüsse ab und applaudierten wie von Sinnen.
    T’ang ließ die Yuen bis auf wenige hundert Meter über der Wasseroberfläche sinken.
    Auch ihm applaudierte man.
    Bearden inspizierte sein Schiff mit dem Autotelevisor. Bei der geringsten Belastung würde es auseinanderfallen.
    Er steuerte das Schiff nach rechts und bereitete sich auf eine Landung vor.
    Unter der Belastung brach seine linke Tragfläche ab, und die Ariel begann in die Tiefe zu trudeln. Er richtete seine Autotelevisor auf die Yuen, um nicht mit ansehen zu müssen, wie sein eigenes Schiff, von dem sein Ansehen und seine Zukunft abhingen, zerbarst.
    Die Yuen wurde von seiner linken Tragfläche getroffen, die wie ein Stein gefallen war. Sechsundvierzig Sekunden später explodierte die Yuen.
    Nach internationalem Recht hatte Bearden damit für Amerika den Krieg gewonnen, mit allen Ehren des Siegers und den ungeheuren Einkünften aus der Nutzung der Strahlungsenergie.
    Die ganze Welt jubelte diesem Lindbergh des zweiundzwanzigsten Jahrhunderts zu.

Modell Elf
     
    (MARK ELF)
     
     
    Die Jahre vergingen; die Erde lebte weiter, auch wenn eine besiegte und gejagte Menschheit durch die glorreichen Ruinen einer großen Vergangenheit kroch.
     
     
    1. Die Landung einer Dame
     
    Sterne drehten sich stumm am Frühsommerhimmel, obwohl die Menschen schon vor langer Zeit vergessen hatten, derartige Nächte mit dem Namen Juni zu bezeichnen.
    Laird versuchte, die Sterne mit den geschlossenen Augen zu beobachten. Es war ein heikles und schreckliches Spiel für einen Telepathen – in jedem Moment konnten sich die Himmel öffnen und, während sein Geist das Bild der nahen Sterne berührte, ihn in einen Alptraum hineinziehen, der aus ewigem Fall bestand. Wann immer ihn dieses krank machende, schockierende, grausige, peinigende Gefühl des endlosen Sturzes überwältigte, mußte er sein Bewußtsein so lange vor der Telepathie verschließen, bis sich seine Kräfte regeneriert hatten.
    Er tastete mit seinen Gedanken nach den Dingen hoch über der Erde, nach ausgebrannten Weltraumsatelliten, die ihre mannigfaltigen Bahnen im Orbit zogen und ewig kreisten, Überreste der alten