JULIA FESTIVAL EXTRA Band 04

dachte ich, sie hätte dich für mich ausgewählt.“
    Nicole sah ihn ungläubig an. „Das ist doch … verrückt!“
    Matteo seufzte erneut. „Vielleicht nicht so verrückt, wie es klingt.“
    „Meinst du nicht, dass ich bei der Entscheidung, wen ich heirate, ein Wörtchen mitzureden hätte?“
    „Ich will dir doch nur erklären …“ Er fuhr sich erregt mit der Hand durch die dichten schwarzen Locken und blickte Nicole bittend an. „Ich wollte meiner Großmutter einfach einen Strich durch die Rechnung machen. Und als ich dich dann auch noch als die junge Geisterführerin aus New Orleans wieder erkannte …“
    „Hast du dir darum ein Szenario gesponnen, das mich in hoffnungslos schlechtem Licht erscheinen ließ“, ergänzte sie vorwurfsvoll.
    „Ja“, räumte er ein. „Und ich habe meine Voreingenommenheit bewusst geschürt, um nicht den Gefühlen zu erliegen, die ich für dich empfand. Ich war einfach blind entschlossen, nicht in Nonnas Heiratsfalle zu tappen …“, er schüttelte ironisch den Kopf, „obwohl meine Großmutter nun wirklich nichts damit zu tun hatte, dass ich mich schon vor zehn Jahren magisch zu dir hingezogen fühlte.“
    „Du meinst, in New Orleans?“, fragte sie verblüfft.
    „Ja, ich habe mich an jenem Abend deiner Führung angeschlossen, nur um dich zu beobachten und dir zuzuhören. Wenn ich kein bloßer Tourist gewesen wäre … wenn ich dich auf angemessene Weise hätte kennenlernen können … Aber ich wusste, dass ich kurz darauf abreisen würde, und redete mir ein, es sei eben nur ein Traum.“
    Nicole schüttelte verwundert den Kopf. Nach allem, was er ihr gegenüber bisher über ihren damaligen Job in New Orleans geäußert hatte, hatte sie das nicht erwartet. „Ich hätte sowieso keine Zeit für dich gehabt“, sagte sie leise.
    „Damals verliefen unsere Wege in entgegengesetzte Richtungen, aber muss das heute auch so sein, Nicole?“
    Nicole durchzuckte es schmerzlich. Es hätte nicht schlimmer sein können. Schwangerschaft war die älteste Heiratsfalle seit Menschengedenken. Es war zu spät, einfach unbefangen den Gefühlen nachzugeben und abzuwarten, wohin es sie führen würde. Und Matteo hatte es ihr soeben unmöglich gemacht, ihm die Wahrheit zu gestehen. Er hatte deutlich gesagt, dass er nicht in der Falle gefangen werden wollte.
    Sie sah ihn an und wünschte sich inständig, sie hätte das Angebot annehmen können, das er ihr unterschwellig machte. Es wäre so schön gewesen, die Zeit zurückzudrehen, sodass sie nur an sich hätten denken müssen … ein Mann und eine Frau, die frei waren, gemeinsam einen vielversprechenden Weg zu beschreiten. Aber es war nicht möglich. Es war einfach nicht möglich.
    Ihr Schweigen veranlasste Matteo, in beschwörendem Ton fortzufahren: „Als ich dein Buch gelesen habe, ist mir klar geworden, was für ein Idiot ich gewesen bin, deine Integrität infrage zu stellen … oder gar deine Fähigkeit, alles, was du dir vorgenommen hast, auch umzusetzen. Ich wollte dich wirklich nicht verletzen. Und es tut mir leid. Es tut mir aufrichtig leid, Nicole.“
    Sein leidenschaftlicher Ton bestürmte ihr Herz. Nicole riss den Blick von ihm los, aus Angst, schwach zu werden. Aber es gab keine Chance für sie. Die Täuschung schwebte wie ein Damoklesschwert über ihnen. Irgendwann musste die Wahrheit über ihre Schwangerschaft herauskommen, und Nicole hätte es nicht ertragen, wenn Matteo sich wegen des Babys an sie gebunden gefühlt hätte. Es gab keinen Ausweg aus dieser Sackgasse.
    „Ich verzeihe dir diese Kränkung“, sagte sie ruhig, wobei sie starr geradeaus in den Sonnenuntergang blickte. „Mach dir deswegen keine Gedanken mehr.“
    „An jenem Abend in Brisbane …“
    Sie erstarrte und wappnete sich innerlich gegen die verräterischen Erinnerungen, die ihre Entschlossenheit untergruben.
    „Du hast es doch auch gewollt, Nicole“, fuhr Matteo leise fort.
    „Ja, das stimmt. Du hast dir in diesem Punkt nichts vorzuwerfen“, sagte sie so abweisend wie möglich.
    „Kannst du es einfach so vergessen?“
    Es war nicht fair, sie an die flammende Leidenschaft zu erinnern, die sie miteinander geteilt hatten. Es war der bewusste Versuch, die Mauer von Eis zu durchbrechen, die sie um sich errichtet hatte. Nicole schloss die Augen. Wenn sie nichts sah, ihre Gefühle ausschloss …
    „Ich kann es nicht. Ich werde es nie vergessen können“, sprach Matteo weiter. „Es war, als wären wir füreinander geschaffen. Perfekt. Du hast etwas in