Kuess mich, geliebter Scheich

Ehemann. Du hast dich von mir geschieden, erinnerst du dich?“
    Tariq lächelte. „Habe ich das? Wer weiß schon, wie legal diese alten Gebräuche sind?“
    „Und unsere Ehe? Du hast gesagt, sie wäre gültig.“
    „Das war sie auch … aber nur um sicherzugehen, werden wir noch mal heiraten. In New York, hier in Paris … wo auch immer du willst.“ Er zog sie noch fester an sich. „Ich liebe dich, Madison. Und du liebst mich.“
    „Ich … ich habe unser Baby verloren. Du brauchst mich nicht mehr als Ehefrau …“
    Er brachte sie mit einem weiteren Kuss zum Schweigen, dann umrahmte er ihr Gesicht mit beiden Händen.
    „Ich werde dich immer brauchen“, erklärte er heftig. „Ich kann mir ein Leben ohne dich nicht vorstellen.“ Er vergrub seine Finger in ihrem Haar und beugte ihren Kopf zurück.
    „Ich hätte es dir früher sagen sollen. Ich hätte sagen sollen: ‚Darling, ich liebe dich …‘ Doch ich hatte Angst, du wärst noch nicht bereit dafür.“
    „Aber als ich das Baby verlor …“
    „Da brach mir das Herz. Wegen des Verlustes … und wegen dir, habiba . Ich wollte dich trösten, wollte mit dir trauern, aber …“ Er schüttelte den Kopf. „Aber ich dachte, du wolltest mich nicht mehr. Ich dachte, du hättest mit dem Verlust des Kindes auch den Grund für unsere Ehe verloren.“
    „Oh nein! Nein, Tariq! Ich wollte deine Liebe mehr denn je, aber … aber du warst so distanziert … Ich dachte, du brauchst mich nicht mehr … du hättest keinen Grund mehr, mit mir verheiratet bleiben zu wollen …“
    Er küsste sie. Wieder und wieder.
    „Ich liebe dich“, raunte er. „Ich bete dich an. Verstehst du das, Madison? Ich liebe dich von ganzem Herzen.“
    Madison zog seinen Kopf zu sich herunter und küsste ihn. Seine wunderschöne, mutige, trotzige Braut küsste ihn. Tariq stieß einen Freudenschrei aus, hob sie auf seine Arme und lachte. Dann trug er sie aus dem Flugzeug heraus.
    „Sie liebt mich“, rief er seiner Crew entgegen, die am Fuß der Treppe stand. „Meine Frau liebt mich.“
    Der Pilot, der Copilot und der Stewart strahlten übers ganze Gesicht.
    Und das, da war sich Madison sicher, tat auch ganz Paris.

EPILOG
    Zwei Jahre und zehn Monate später …
    „Tariq“, sagte Madison, „das kannst du nicht tun! Sharif ist noch zu klein.“
    „Ein Junge ist nie zu klein, um das Reiten zu lernen“, widersprach ihr Ehemann und grinste. „Schau ihn dir an, habiba . Er ist der geborene Reiter.“
    Madison verdrehte die Augen. Sie befanden sich auf der Terrasse ihres New Yorker Apartments, und ihr Mann hielt ihren kleinen Sohn auf dem Rücken eines Pferdes fest – einem Schaukelpferd, das sie ihm an diesem Tag, seinem zweiten Geburtstag, geschenkt hatten.
    „Du hast recht“, lachte sie. „Das ist er.“
    Das Kind war das Ebenbild seines Vaters, obwohl seine Augen genauso schokoladenbraun waren wie die seiner Mutter. Er war genau so, wie ein kleines Kind sein sollte: süß, gesund, aufgeweckt … und vor allem wurde er bedingungslos geliebt.
    Madison beobachtete die zwei ein paar Minuten lang. Dann holte sie die Kamera von dem Tisch, der immer noch mit den Resten von Sharifs Geburtstagsfeier beladen war: ein Kuchen mit blauer Glasur und gelben Kerzen, Karten aus Dubaac und ein großer roter Truck, den er als Geschenk von seinem Großvater bekommen hatte.
    „Lächeln“, sagte sie, woraufhin ihr Mann und ihr Sohn grinsten.
    Sie schaute die beiden an, betrachtete das Foto, das sie gemacht hatte, und spürte, wie ihr Herz vor Freude überquoll.
    Manchmal konnte sie nicht fassen, dass es so viel Glück auf
    dieser Welt gab.
    „ Habiba. “ Tariq lächelte sie an. „Was denkst du?“
    Sie hob ihren Sohn vom Schaukelpferd und küsste ihn. Dann beugte sie sich zu ihrem Ehemann und schenkte auch ihm einen langen, tiefen, süßen Kuss.
    „Dass ich dich liebe“, flüsterte sie, „dass ich dich anbete, dass ich die glücklichste Frau der Welt bin.“
    „Halte diesen Gedanken fest“, wisperte Tariq zurück.
    Der Kleine gähnte und steckte den Daumen in den Mund. Wie aufs Stichwort erschien Sahar auf der Terrasse und nahm Madison den Jungen ab.
    „Zeit für den Mittagsschlaf des kleinen Prinzen“, sang sie und trug Sharif fort.
    Tariq kicherte, als er Madison an sich zog. „Sie hat ein exzellentes Timing.“
    Sie legte den Kopf zurück und lächelte ihren Mann verführerisch an.
    „Das hast du auch“, sagte sie sanft.
    Tariqs graue Augen verwandelten sich in geschmolzenes Silber,