La Louve de France

l’Académie des
Sciences de Lisbonne.
     
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    [1] La tour de Londres formait encore au XIV ème siècle la
limite orientale de la ville, et même était séparée de la Cité proprement dite
par les jardins des monastères. Le Tower Bridge naturellement n’existait
pas ; la Tamise n’était franchie que par le seul London Bridge, en amont
de la Tour.
     Si l’édifice central, la White
Tower, entrepris vers 1078 sur l’ordre de Guillaume le Conquérant par son
architecte le moine Gandulf, se présente à nous, au bout de neuf cents ans,
sensiblement dans son apparence initiale – la restauration de Wren, malgré
l’élargissement des fenêtres, l’a peu modifié – en revanche l’aspect
général de l’ensemble fortifié était, à l’époque d’Édouard II, assez
différent.
     Les ouvrages de l’actuelle enceinte
n’étaient pas encore construits, à l’exception de la St-Thomas Tower et de la
Middle Tower, dues respectivement à Henri II et à Edouard I er .
Les murailles extérieures étaient celles qui forment aujourd’hui la seconde
enceinte, ensemble pentagonal à douze tours bâti par Richard Cœur de Lion et
constamment remanié par ses successeurs.
     On peut constater l’étonnante
évolution du style médiéval au cours d’un siècle en comparant la White Tower
(fin du XI ème ) qui, malgré l’énormité de sa masse, garde dans sa
forme et ses proportions le souvenir des anciennes villas gallo-romaines, et
l’appareil fortifié de Richard Cœur de Lion (fin du XII ème ) dont
elle est entourée ; ce second ouvrage a déjà les caractéristiques du
classique château fort, du type de Château-Gaillard en France, édifié
d’ailleurs par le même Richard I er , ou, ultérieurement, des
constructions angevines de Naples.
     White Tower est le seul monument
pratiquement intact, parce que constamment utilisé au cours des siècles, qui
témoigne du style de construction de l’an mille.
    [2] Le terme de constable , forme contractée de connétable, et qui
désigne de nos jours un officier de police, était le titre officiel du
commandant de la Tour. Le constable était assisté d’un lieutenant commandant en
second. Ces deux fonctions d’ailleurs existent toujours, mais elles sont
devenues purement honorifiques et sont remises à des militaires illustres en
fin de carrière. Le commandement effectif de la Tour est de nos jours exercé
par le major qui est lui-même officier général. Comme on le voit, ces
dignités ont une hiérarchie inverse à celle des grades de l’armée.
     Le major réside à la Tour, dans le
Logis du Roi – ou de la Reine – construction de l’époque Tudor,
accotée à la Bell Tower ; le premier Logis du Roi, qui datait du temps
d’Henry I er , a été démoli sous Cromwell. Également à l’époque
de notre récit – 1323 – la chapelle Saint-Pierre n’était constituée
que par la partie romane de l’édifice actuel.
    [3] Soyez prêt pour ce soir, Monseigneur.
    [4] Il partira avec nous.
    [5] L’évêque ?
    [6] Il vous attendra à l’extérieur, à la nuit tombée.
    [7] En 1054, contre le roi Henri I er de France. Roger I er Mortimer, petit-fils de Herfast de Danemark, était neveu de Richard I er Sans Peur, troisième duc de Normandie, grand-père du Bâtard Conquérant.
    [8] Le shilling était à cette époque une unité de valeur, mais non
une monnaie proprement dite. De même pour la livre ou le marc. Le penny était
la plus haute pièce de monnaie en circulation. Il faut attendre le règne
d’Edouard III pour voir apparaître des monnaies d’or, avec le florin et le noble . Le shilling d’argent ne commencera d’être frappé qu’au XVI ème siècle.
    [9] Très vraisemblablement dans la tour de Beauchamp – mais qui ne
portait pas encore ce nom. Elle ne fut appelée ainsi qu’à partir de 1397, à
cause de Thomas de Beauchamp, comte de Warwick, qui y fut incarcéré et qui
était, coïncidence curieuse, petit-fils de Roger Mortimer. Ce bâtiment était
une construction d’Edouard II, donc toute récente à l’époque de Mortimer.
     Les lucarnes des latrines étaient
souvent le point faible des édifices fortifiés. C’est par une ouverture de
cette sorte que les soldats de Philippe Auguste purent, après un siège qui
menaçait de demeurer vain, s’introduire une nuit dans Château-Gaillard, la
grande forteresse française de Richard Cœur de Lion.
    [10] Qui va là ?
    [11] En avant, rapidement.
    [12] Le